Les biologistes marins ont documenté des dauphins à gros nez de l’Indo-Pacifique (Tursiops aduncus) utilisant de gros coquillages pour chasser des poissons au large des côtes du Queensland, en Australie – seulement le deuxième endroit au monde où ce comportement, connu sous le nom de bombardement, a jamais été enregistré.
Le bombardement implique qu’un dauphin soulève une grande coquille de gastéropode vide – dans ce cas, la coquille d’écope (Melo amphora), une espèce qui peut atteindre la taille d’un ballon de football – jusqu’à la surface de l’eau et la renverse pour évacuer un poisson qui se cache à l’intérieur.
Ce comportement est considéré comme une forme d’utilisation d’outils, un trait rare chez les animaux qui a suscité un intérêt scientifique pour ce qu’il pourrait révéler sur la cognition et la culture dans la nature.
Les nouvelles observations ont été faites à Hervey Bay, qui fait partie du parc marin de Great Sandy, loin de Shark Bay en Australie occidentale, le seul autre endroit où la tactique avait déjà été confirmée.
« Nous étions sur un bateau de recherche au large de Hervey Bay lorsque nous avons repéré un dauphin soulevant quelque chose de gros hors de l’eau. J’ai commencé à crier parce que je sais à quoi ressemblent les bombardements », a déclaré le Dr Alexis Levengood, chercheur à l’Université de Sunshine Coast.
« C’est un comportement de chasse où les dauphins chassent les poissons dans de grandes coquilles vides, ramènent la coquille à la surface puis la secouent pour évacuer le poisson dans leur bouche.
« Nous avons pu enregistrer des images et prendre des photos de dauphins bombardant dans le parc marin de Great Sandy, ce qui constitue le premier enregistrement publié de ce phénomène sur la côte est de l’Australie. »
Les chercheurs ont enregistré deux bombardements en 2025, ainsi que des photographies plus anciennes fournies par un opérateur local d’observation des baleines datant de 2013.
Lors de la première observation, le 6 juillet 2025, une femelle adulte solitaire, surnommée Stevie Nicks, a été vue en train de manœuvrer une écope à la surface avant de finalement la laisser tomber.
La deuxième observation, le 1er octobre 2025, a été plus révélatrice : une mère dauphin nommée Maserati a fait surface avec une écope contenant un poisson, puis a laissé tomber la coquille pour chasser sa proie ; Quelques minutes plus tard, au même endroit, son petit, Bentley, a été vu en train de ramasser la coquille et d’imiter le comportement.
La séquence offre la première preuve suggérant que la compétence est transmise directement de la mère au veau, un modèle connu sous le nom de transmission sociale verticale.
« Nous avons vu la mère faire surface avec une coquille, le poisson à l’intérieur s’est échappé et le dauphin a laissé tomber la coquille pour chasser le poisson », a déclaré le Dr Levengood.
« Puis, quelques minutes plus tard, le petit dauphin a ramassé la coquille et l’a tenue de la même manière que sa mère. »
« Nos images fournissent la première preuve potentielle de la transmission sociale maternelle – un processus par lequel la progéniture apprend un comportement en observant les actions de sa mère. »
« Cela remet en question la croyance selon laquelle les dauphins apprennent à utiliser cet outil auprès de leurs pairs. »
« Ces résultats mettent en évidence à quel point les dauphins sont intelligents, intelligents et innovants. »
« Des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour comprendre les nuances du bombardement et pour clarifier les voies de transmission et les liens avec l’écologie, la cognition, la culture et l’évolution. »
