Les chercheurs ont détecté une abondance inattendue de grains présolaires – poussière provenant d’explosions stellaires antérieures à notre système solaire – dans les échantillons de l’astéroïde géocroiseur (101955) Bennu collectés par le vaisseau spatial OSIRIS-Rex de la NASA.
« Les grains de poussière d’étoile présolaire se trouvent à l’état de traces dans les météorites, les particules de poussière interplanétaires, les météorites antarctiques, les échantillons de la comète 81 P/Wild2 renvoyés par la mission Stardust de la NASA et les échantillons de l’astéroïde carboné Ryugu renvoyés par la mission Hayabusa-2 de la JAXA », ont déclaré le Dr Ann Nguyen du Johnson Space Center de la NASA et ses collègues.
« Leurs compositions isotopiques hautement anormales résultent de réactions nucléosynthétiques dans des étoiles géantes rouges évoluées, des supernovae et des novae. »
« La minéralogie et la chimie des grains présolaires peuvent être utilisées pour contraindre les conditions de condensation et pour sonder les effets de l’altération secondaire, car ces grains sont susceptibles d’être altérés ou détruits dans l’espace, dans la nébuleuse solaire et au sein des planétésimaux. »
Dans l’étude, les scientifiques ont analysé les grains présolaires trouvés dans deux types de roches différents dans les échantillons de Bennu.
Les échantillons contenaient six fois plus de grains que tout autre astromatériau étudié, ce qui suggère que le corps parent de l’astéroïde s’est formé dans une région du disque protoplanétaire enrichie en poussière d’étoiles mourantes.
L’étude révèle également que, même si l’astéroïde parent de Bennu a subi d’importantes altérations par les fluides, il existe encore des poches de matériaux moins altérés dans les échantillons qui offrent un aperçu de son origine.
« Ces fragments retiennent une plus grande abondance de matière organique et de grains de silicate présolaires, qui sont connus pour être facilement détruits par l’altération aqueuse des astéroïdes », a déclaré le Dr Nguyen.
« Leur préservation dans les échantillons de Bennu a été une surprise et illustre que certains matériaux ont échappé à l’altération dans le corps parent. »
« Notre étude révèle la diversité des matériaux présolaires que le parent a accumulés au cours de sa formation. »
