Les paléontologues ont procédé à une réévaluation anatomique complète des restes fossilisés de deux dinosaures théropodes coelurosauriens du Crétacé inférieur d’Amérique du Sud : Santanaraptor placidus et Mirischia asymétrique.
Santanaraptor placidus et Mirischia asymétrique vivaient dans ce qui est aujourd’hui le Brésil au début du Crétacé, il y a environ 112 millions d’années.
Les holotypes de ces espèces de coelurosaures ont été découverts dans la Formation de Romualdo en 1996 et 2000, respectivement.
« La Formation de Romualdo est un fossile Konservat Lagerstätte du Crétacé inférieur de renommée mondiale qui affleure le long des marges du plateau d’Araripe, dans le nord-ouest du Brésil », a déclaré le Dr Rafael Delcourt de l’Université de São Paulo et ses collègues.
« Ses archives macrofossiles comprennent l’une des ichtyofaunes les plus diverses et les mieux préservées du Mésozoïque, ainsi que des plantes, des invertébrés, des tortues, des crocodiliens, des ptérosaures et des dinosaures théropodes. »
« Les spinosaures sont sans doute les théropodes Romualdo les plus connus, avec de nombreux spécimens référencés, notamment le crâne bien conservé du challenger Irritator et le museau d’Angaturama limai. »
« Parmi les coelurosaures, Santanaraptor placidus et Mirischia asymétrique proviennent des mêmes gisements qui ont donné naissance aux spinosaures, c’est-à-dire les niveaux de concrétion carbonatée supérieure les plus connus de la Formation de Romualdo. »
Dans cette nouvelle recherche, le Dr Delcourt et ses co-auteurs du Brésil, d’Argentine et d’Allemagne ont révisé et comparé l’anatomie de Santanaraptor placidus et de Mirischia asymétrique, dans le but d’étudier leurs affinités phylogénétiques et leur possible synonymie.
Leur analyse place les deux espèces dans un groupe de dinosaures maniraptoromorphes à ramification précoce, avec Juratyrant langhami et Tanycolagreus topwilsoni du Jurassique supérieur de Laurasia, suggérant une diversification précoce des coelurosaures dans la région.
Malgré le chevauchement mineur des éléments squelettiques, ils présentent des différences anatomiques qui soutiennent leur reconnaissance en tant qu’espèces distinctes.
« Le clade contenant Juratyrant langhami, Mirischia asymetrica, Tanycolagreus topwilsoni et Santanaraptor placidus semble remonter au moins au Jurassique supérieur de Laurasia, avant l’ouverture de la route des Pouilles, qui a permis l’échange de faune au Crétacé inférieur », ont déclaré les paléontologues.
« En fait, plusieurs groupes de coelurosaures sont présents à la fois en Laurasia et en Gondwana à l’époque, notamment Megaraptora, ainsi que des branches d’Ornithomimosauria, d’Alvarezsauridae et de Dromaeosauridae. »
« Notre proposition phylogénétique correspond mieux aux données biogéographiques disponibles que celles imbriquant les coelurosaures Romualdo aux Compsognathidae et Tyrannosauroidea, principalement laurasiens. »
« Pourtant, des recherches supplémentaires, y compris des travaux de terrain plus approfondis, sont nécessaires pour démêler les premiers rayonnements des coelurosaures, y compris l’affinité des formes Romualdo. »
