En utilisant deux instruments à bord du télescope spatial NASA / ESA / CSA James Webb, les astronomes ont capturé de nouvelles images haute résolution de la nébuleuse planétaire NGC 6072.
NGC 6072 est situé à environ 1 241 parsecs (4 048 années-lumière) dans la constellation sud de Scorpius.
Également connue sous le nom d’ESO 389-15, HEN 2-148 ou IRAS 16097-3606, la nébuleuse a un âge dynamique de 10 000 ans.
Il a été découvert pour la première fois par l’astronome britannique John Herschel le 7 juin 1837.
« Depuis leur découverte dans les années 1700, les astronomes ont appris que les nébuleuses planétaires, ou la coquille en expansion de gaz brillant expulsé par une star de masse à faible intermédiaire à la fin de sa vie, peut venir de toutes formes et tailles », ont déclaré les astronomes Webb.
« La plupart des nébuleuses planétaires sont présentes comme circulaires, elliptiques ou bipolaires, mais certaines s’éloignent de la norme, comme on le voit dans les nouvelles images Webb de NGC 6072. »
Dans la nouvelle image du NIRCCAM de Webb (caméra proche infrarouge), il est évident que NGC 6072 est multipolaire.
« Cela signifie qu’il existe plusieurs sorties elliptiques différentes qui coulent dans les deux sens du centre », ont déclaré les astronomes.
« Ces débordement compressent le gaz vers le plan équatorial et créent un disque. »
« C’est la preuve qu’il y a probablement au moins deux étoiles au centre de cette scène. »
« Plus précisément, une étoile compagnon interagit avec une étoile vieillissante qui avait déjà commencé à perdre certaines de ses couches extérieures de gaz et de poussière. »
«La région centrale de la nébuleuse planétaire brille du noyau stellaire chaud, considéré comme une teinte bleu clair en lumière proche infrarouge.»
«Le matériau orange foncé, qui est composé de gaz et de poussière, suit des poches ou des zones ouvertes qui semblent en bleu foncé.»
«Cette agitation pourrait être créée lorsque des molécules denses se sont formées tout en étant protégées du rayonnement chaud de l’étoile centrale.»
« Il pourrait également y avoir un élément temporel en jeu. Au cours des milliers d’années, les vents intérieurs rapides pourraient pénétrer à travers le halo repoussé de l’étoile principale lorsqu’il a commencé à perdre de la messe. »
Les longueurs d’onde plus longues capturées par Miri de Webb (instrument infrarouge médian) mettent en évidence la poussière, révélant que le suspect des astronomes étoiles pourrait être au cœur de cette scène.
« Il apparaît comme un petit point blanc rose dans cette image », ont déclaré les chercheurs.
« Le look de Webb dans la longueur d’onde infrarouge moyenne révèle également des anneaux concentriques s’étendant de la région centrale, le plus évident en entourant juste devant les bords des lobes. »
«Cela peut être une preuve supplémentaire d’une étoile secondaire au centre de la scène cachée à notre point de vue.»
« L’étoile secondaire, alors qu’elle tourne à plusieurs reprises autour de l’étoile d’origine, aurait pu taillir des anneaux de matériel dans un motif en spirale alors que l’étoile principale expulsant la masse au cours d’une étape antérieure de sa vie. »
«Les zones rouges des zones de nircam et bleues de Miri tracent les deux du gaz moléculaire frais (probablement l’hydrogène moléculaire) tandis que les régions centrales tracent le gaz ionisé chaud.»
