CHA J11070768-7626326 (CHA 1107-7626 pour faire court), une jeune exoplanet isolée entre 5 et 10 fois la masse de Jupiter, a connu une période de croissance record pendant quelques mois, selon de nouvelles observations faites avec le très grand télésope d’ESO.
Le CHA 1107-7626 est situé à environ 620 années-lumière dans la constellation de Chamaeleon.
Cette exoplanet flottant librement se forme toujours et est alimentée par un disque circonétaire de gaz et de poussière.
Ce matériau tombe constamment sur la planète, un processus connu sous le nom d’accrétion.
En août 2025, le CHA 1107-7626 s’accumuait environ 8 fois plus rapide que quelques mois auparavant, à un taux de 6 milliards de tonnes par seconde.
«Les gens peuvent considérer les planètes comme des mondes calmes et stables, mais avec cette découverte, nous voyons que les objets de masse planétaire flottant librement dans l’espace peuvent être des endroits passionnants», a déclaré le Dr Víctor Almendros-Abad, un astronome avec l’observatoire astronomique de Palermo à l’Institut national d’astrophysique (INAF).
« Nous avons attrapé cette planète voyou des nouveau-nés dans l’acte de bouger des trucs à un rythme furieux », a déclaré le professeur de l’Université Johns Hopkins, Ray Jayawardhana.
« Surveillant son comportement au cours des derniers mois, avec deux des télescopes les plus puissants au sol et dans l’espace, nous avons capturé un aperçu rare dans la phase bébé des objets isolés pas beaucoup plus stimulants que Jupiter. »
«Leur enfance semble être beaucoup plus tumultueuse que nous ne l’avons réalisé.»
« Il s’agit de l’épisode d’accrétion le plus fort jamais enregistré pour un objet de masse planétaire », a ajouté le Dr Almendros-Abad.
La découverte a été faite avec le spectrographe X-Shooter sur le très grand télescope (VLT) d’Eso, situé dans le désert du Chili d’Atacama.
Les astronomes ont également utilisé des données du télescope spatial et des données archivistiques de la NASA / ESA / CSA James Webb du spectrographe Sinfoni sur VLT.
«L’origine des planètes voyous reste une question ouverte: sont-ils les objets de masse les plus bas formés comme des étoiles ou des planètes géantes éjectées de leurs systèmes de naissance?» a déclaré le Dr Aleks Scholz, astronome à l’Université de St Andrews.
Les résultats indiquent qu’au moins certaines planètes voyous peuvent partager un chemin de formation similaire vers des étoiles, car des rafales d’accrétion similaires ont déjà été repérées dans les jeunes étoiles.
« Cette découverte brouille la frontière entre les étoiles et les planètes et nous donne un aperçu des premières périodes de formation de planètes voyous », a déclaré le Dr Belinda Damian, astronome de l’Université de St Andrews.
En comparant la lumière émise avant et pendant l’éclatement, les astronomes ont rassemblé des indices sur la nature du processus d’accrétion.
Remarquablement, l’activité magnétique semble avoir joué un rôle dans la conduite de l’infall de masse dramatique, quelque chose qui n’a été observé que dans les étoiles auparavant.
Cela suggère que même des objets à faible masse peuvent posséder des champs magnétiques puissants capables d’alimenter de tels événements d’accrétion.
L’équipe a également constaté que la chimie du disque autour de la planète avait changé au cours de l’épisode d’accrétion, avec une vapeur d’eau détectée pendant cela, mais pas avant.
Ce phénomène avait été repéré en étoiles mais jamais dans une planète d’aucune sorte.
« Nous sommes frappés par la façon dont l’enfance des objets de masse planétaire flottante ressemble à celle de stars comme le soleil », a déclaré le professeur Jayawardhana.
«Nos nouvelles découvertes soulignent cette similitude et impliquent que certains objets comparables aux planètes géants forment la façon dont les étoiles le font, de contracter des nuages de gaz et de poussière accompagnés de disques qui leur sont propres, et ils passent par des épisodes de croissance tout comme les étoiles nouveau-nés.»
