Selon une analyse des nouvelles images du télescope spatial de la NASA / ESA Hubble, le noyau de 3i / atlas est comprise entre 320 m (1000 pieds) et 5,6 km (3,5 miles) de diamètre.
3i / Atlas a été découvert par le dernier système d’alerte (atlas) financé par l’astéroïde financé par la NASA le 1er juillet 2025.
Son orbite est l’extrême la plus dynamiquement de tout objet encore enregistré dans le système solaire.
Les nouvelles observations de Hubble ont permis aux astronomes d’estimer plus précisément la taille du noyau solide et glacée de la comète.
« La limite supérieure du diamètre du noyau est de 5,6 km, bien qu’elle puisse être aussi petite que 320 m de diamètre », a déclaré l’Université de Californie, l’astronome de Los Angeles, David Jewitt et ses collègues, dans un communiqué.
« Bien que les images Hubble aient mis des contraintes plus strictes sur la taille du noyau par rapport aux estimations au sol précédentes, le cœur solide de la comète ne peut actuellement pas être vu directement, même par Hubble. »
«Les observations provenant d’autres missions de la NASA, notamment Webb, Tess, et l’observatoire Swift Neil Gehrels, ainsi que l’observatoire WM Keck, aideront à affiner davantage nos connaissances sur la comète, y compris sa composition chimique.»
Hubble a également capturé un panache de poussière éjecté du côté chauffé au soleil de la comète, et l’astuce d’une queue de poussière coulant loin du noyau.
Les nouvelles données donnent un taux de perte de poussière compatible avec les comètes qui sont détectées pour la première fois à environ 480 millions de kilomètres (300 millions de miles) du Soleil.
Ce comportement ressemble beaucoup à la signature de comètes au soleil précédemment vues provenant de notre système solaire.
La grande différence est que ce visiteur interstellaire est originaire d’un système planétaire ailleurs dans notre galaxie de la Voie lactée.
3i / Atlas parcourt notre système solaire à 209 000 km (130 000 miles) par heure, la vitesse la plus élevée jamais enregistrée pour un visiteur du système solaire.
Ce sprint à couper le souffle est la preuve que la comète dérive dans l’espace interstellaire depuis plusieurs milliards d’années.
L’effet de fronde gravitationnel à partir d’innombrables étoiles et de nébuleuses, la comète a passé une dynamique a ajouté une dynamique, augmentant sa vitesse.
Plus les 3i / atlas plus longs étaient dans l’espace, plus sa vitesse a augmenté.
« Personne ne sait d’où vient la comète. C’est comme s’assurer une balle de fusil pendant un millième de seconde », a déclaré le Dr Jewitt.
« Vous ne pouvez pas projeter cela avec une précision pour déterminer où il a commencé sur son chemin. »
«Ce dernier touriste interstellaire fait partie d’une population d’objets auparavant non détectée qui a fait irruption sur la scène qui émerge progressivement.»
«Cela est maintenant possible parce que nous avons de puissantes capacités d’enquête au ciel que nous n’avions pas auparavant. Nous avons franchi un seuil.»
