L’analyse de l’échantillon à Mars Instrument à bord de la Curiosity Rover de la NASA a détecté des molécules Decane, Undecane et Dodicane dans un échantillon de cratère Gale.
« L’objectif scientifique principal de la curiosité est d’évaluer quantitativement le potentiel d’habitabilité de Mars, passé ou présent », a déclaré le Dr Caroline Freissinet, chercheur atteint de CNR et les spatiales d’observations de l’atmosphère du Laboratoire et de ses collègues.
«L’analyse des échantillons à Mars (SAM) Instrument Suite à bord du Rover est consacrée à cette tâche en faisant un inventaire des composés organiques et inorganiques présents à la surface proche de Mars en tant que biosignatures chimiques potentiels et en explorant la nature de leur préservation.»
À l’aide de l’instrument SAM, les chercheurs ont analysé les molécules libérées d’un échantillon de mudstone percé appelé Cumberland recueillie à Yellowknife Bay, une formation géologique dans le cratère Gale.
Ils ont pu détecter trois alcanes à longue chaîne: Decane (C10H22), undecane (c11H24), et dodécane (c12H26).
« Ces longues chaînes de carbone, contenant jusqu’à 12 atomes de carbone consécutives, pourraient présenter des caractéristiques similaires aux acides gras produits sur Terre par une activité biologique », ont déclaré les chercheurs.
Le dodécane représente la molécule organique de masse moléculaire la plus élevée identifiée à la surface martienne à ce jour.
« La détection d’alcanes à longue chaîne indique une variété de sources de mécanismes biologiques et de préservation dans l’échantillon de Cumberland », ont déclaré les scientifiques.
«Les minéraux d’argile et de sulfate devraient jouer un rôle important dans cette préservation à long terme.»
Selon les auteurs, la source des alcanes martiennes à longue chaîne reste incertaine.
«Les expériences de laboratoire soutiennent une source à partir de la forme saturée des acides carboxyliques primaires à chaîne droite, c’est-à-dire des acides undecanoïques, du dodécanoïque et du tridecanoïque pour les décane, les undecanes et le dodécane», ont-ils déclaré.
«Bien que les processus abiotiques puissent former ces acides, ils sont considérés comme des produits universels de biochimie, terrestres et peut-être martiens.»
«Ainsi, la provenance et la distribution de ces molécules sont très intéressantes pour la recherche de biosignatures potentielles sur Mars.»
Les résultats apparaissent dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.
