Les fonctions biologiques quotidiennes telles que le sommeil, la fréquence cardiaque et le métabolisme sont chronométrées par des horloges circadiennes intracellulaires qui existent dans presque toutes les cellules du corps. La vie moderne remet en question ce système de chronométrage d’une manière pour laquelle il n’a pas été adapté. L’industrialisation, les travaux de quart de travail, l’éclairage intérieur et les smartphones affectent considérablement notre sommeil et le timing circadien de nos systèmes biologiques. De nouvelles recherches de l’Université du Michigan montrent que nos rythmes circadiens sont encore sauvages dans l’âme, suivant les changements saisonniers en lumière du jour. Les résultats ont été publiés dans la revue NPJ Digital Medicine.
« Les humains sont vraiment saisonniers, même si nous ne voulons pas admettre que dans notre contexte moderne », a déclaré le Dr Ruby Kim, premier auteur de l’étude.
« Day durée, la quantité de soleil que nous obtenons, cela influence vraiment notre physiologie. »
«L’étude montre que notre timing saisonnier biologiquement câblé affecte la façon dont nous nous adaptons aux changements dans nos horaires quotidiens.»
« Cette constatation pourrait permettre de nouvelles façons de sonder et de comprendre le trouble affectif saisonnier, un type de dépression lié aux changements saisonniers. »
«Il pourrait également ouvrir de nouveaux domaines d’enquête dans une gamme d’autres problèmes de santé liés à l’alignement de nos horaires de sommeil et de nos horloges circadiennes.»
«Ce travail montre beaucoup de promesses pour les conclusions futures.
L’étude a également montré qu’il existe une composante génétique de cette saisonnalité chez l’homme, ce qui pourrait aider à expliquer les grandes différences dans la force des personnes affectées par les changements de longueur de jour.
« Pour certaines personnes, ils pourraient être mieux adaptés, mais pour d’autres personnes, cela pourrait être bien pire », a déclaré le professeur Daniel Forger, auteur principal de l’étude.
L’exploration de cette composante génétique aidera les chercheurs et les médecins à comprendre où les individus se situent sur ce spectre, mais arriver à ce point prendra plus de temps et d’efforts.
Pour l’instant, cette étude est une étape précoce mais importante qui recadre la façon dont nous concevons les rythmes circadiens humains.
« Beaucoup de gens ont tendance à considérer leurs rythmes circadiens comme une seule horloge », a déclaré le professeur Forger.
« Ce que nous montrons, c’est qu’il n’y a pas vraiment une horloge, mais il y en a deux. »
« L’un essaie de suivre Dawn et l’autre essaie de suivre le crépuscule, et ils se parlent. »
Les chercheurs ont révélé que les rythmes circadiens du peuple étaient à l’écoute de la saisonnalité de la lumière du soleil en étudiant les données du sommeil de milliers de personnes utilisant des dispositifs de santé portables, comme Fitbits.
Les participants étaient tous des médecins résidents terminant un stage d’un an qui s’était inscrit à l’étude sur la santé des internes, financée par les National Institutes of Health.
Les stagiaires sont des travailleurs décalés dont les horaires changent fréquemment, ce qui signifie que leurs horaires de sommeil le font également.
De plus, ces horaires sont souvent en contradiction avec les cycles naturels du jour et de la nuit.
Le fait que les rythmes circadiens de cette population aient montré une dépendance saisonnière est un argument convaincant pour la façon dont cette fonctionnalité est difficile chez l’homme, ce qui n’est pas tout à fait surprenant.
« Je pense que cela a en fait beaucoup de sens. La physiologie du cerveau est à l’œuvre depuis des millions d’années à essayer de suivre le crépuscule et l’aube », a déclaré le professeur Forger.
« Ensuite, l’industrialisation se présente en un clin d’œil de l’œil d’Evolution et, en ce moment, nous courons toujours pour rattraper leur retard. »
Les participants à l’étude sur la santé des internes fournissent également un échantillon de salive pour les tests d’ADN, qui ont permis aux scientifiques d’inclure une composante génétique de leur étude.
D’autres études génétiques ont identifié un gène spécifique qui joue un rôle important dans la façon dont les horloges circadiennes d’autres animaux suivent les changements saisonniers.
Les humains partagent ce gène, ce qui a permis aux auteurs d’identifier un petit pourcentage de stagiaires avec de légères variations de la composition génétique de ce gène.
Pour ce groupe de personnes, les travaux de quart de travail ont été plus perturbateurs pour l’alignement de leurs horloges circadiennes et de leurs horaires de sommeil au cours des saisons.
Encore une fois, cela soulève de nombreuses questions en particulier sur les implications sur la santé et l’influence des travaux de quart de travail sur différentes personnes.
Mais ce sont des questions que les chercheurs prévoient d’explorer à l’avenir.
