En utilisant l’instrument Nircam (caméra proche infrarouge) à bord du télescope spatial NASA / ESA / CSA James Webb, les astronomes ont capturé une nouvelle image de la galaxie sombrero.
La galaxie Sombrero est située à environ 28 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge.
Également connu sous le nom de Messier 104, M104 ou NGC 4594, cette galaxie a été découverte par l’astronome français Pierre Méchain le 11 mai 1781.
Il a un diamètre de 49 000 années-lumière – environ deux fois plus petit que notre galaxie de la Voie lactée.
La galaxie sombrero montre les caractéristiques des deux types dominants de galaxies dans l’univers, les spirales et les elliptiques.
Il a des bras en spirale et un très grand renflement central brillant, ce qui le fait ressembler à un hybride des deux types.
Nous voyons le bord de la galaxie sombrero, à un angle de 6 degrés au sud de son avion. Sa voie de poussière foncée domine la vue.
« Étudier des galaxies comme le sombrero à différentes longueurs d’onde, y compris le quasi-infrarouge et le milieu infrarouge avec Webb, ainsi que le télescope spatial de Hubble NASA / ESA, nous aide à comprendre comment ce système complexe d’étoiles, de poussière et de gaz a formé et évolué, ainsi que l’interaction de ce matériau », ont déclaré les astronores de Webb dans une déclaration.
« Par rapport à l’image légère visible de Hubble, le disque de poussière n’a pas l’air aussi prononcé dans la nouvelle image proche infrarouge de Nircam. »
« C’est parce que les longueurs d’onde plus longues et plus rouges de la lumière infrarouge émises par les étoiles glissent plus facilement la poussière, donc moins de cette lumière stellaire est bloquée. »
« Dans l’image infrarouge moyenne, nous voyons en fait que la poussière brille. »
« Des études ont indiqué que se cacher derrière la voie de poussière lisse de la galaxie et la lueur apaisante est un passé turbulent », ont déclaré les astronomes.
«Quelques bizarreries découvertes au fil des ans ont laissé entendre que cette galaxie faisait autrefois partie d’une fusion violente avec au moins une autre galaxie.»
«Le Sombrero abrite environ 2 000 grappes globulaires, ou des collections de centaines de milliers d’anciennes stars maintenues ensemble par gravité.»
«Des études spectroscopiques ont montré que les étoiles au sein de ces grappes globulaires sont de manière inattendue les unes des autres.»
«Les étoiles qui se forment à peu près au même moment du même matériau devraient avoir des« empreintes digitales »chimiques similaires – par exemple, les mêmes quantités d’éléments comme l’oxygène ou le néon.»
« Cependant, les grappes globulaires de cette galaxie montrent une variation notable. »
«Une fusion de différentes galaxies sur des milliards d’années expliquerait cette différence.»
« Un autre élément de preuve soutenant cette théorie de la fusion est l’apparence déformée du disque intérieur de la galaxie. »
« Bien que notre point de vue est classé comme bord, nous voyons en fait ce point presque », ont-ils ajouté.
« Notre vue à six degrés de l’équateur de la galaxie signifie que nous ne le voyons pas directement de côté, mais un peu d’en haut. »
« De ce point de vue, le disque intérieur semble incliné vers l’intérieur, comme le début d’un entonnoir, au lieu de plat. »
« La résolution puissante du Nircam de Webb nous permet également de résoudre les étoiles individuelles en dehors, mais pas nécessairement à la même distance que la galaxie, dont certaines semblent rouges. »
« Ce sont des géants rouges, qui sont des étoiles plus fraîches, mais leur grande surface les fait briller dans cette image. »
«Ces géants rouges sont également détectés dans le milieu infrarouge, tandis que les plus petites et plus bleues dans le quasi-infrarouge disparaissent dans les longueurs d’onde plus longues.»
«De plus, dans l’image de Nircam, des galaxies de formes et de couleurs diverses sont dispersées dans le fond de l’espace.»
«La variété de leurs couleurs offre aux astronomes des indices sur leurs caractéristiques, comme leur distance de la Terre.»
