Le télescope spatial Hubble NASA/ESA révèle un centre galactique lumineux et de majestueux bras spiraux dans cette nouvelle vue de NGC 4102.
NGC 4102 est située à environ 55,4 millions d’années-lumière dans la constellation nord de la Grande Ourse.
Cette galaxie spirale intermédiaire a été découverte par l’astronome germano-britannique William Herschel le 12 avril 1789.
Également connue sous le nom d’UGC 7096, NGC 4102 abrite un noyau galactique actif.
« Les noyaux galactiques actifs sont des centres galactiques lumineux alimentés par des trous noirs supermassifs qui contiennent des millions, voire des milliards de fois la masse de notre Soleil », ont déclaré les astronomes de Hubble dans un communiqué.
« Alors que ces trous noirs capturent le gaz de leur environnement et le rapprochent grâce à leur intense attraction gravitationnelle, le gaz devient si chaud qu’il commence à briller et émet de la lumière allant des rayons X aux longueurs d’onde radio. »
« NGC 4102 offre une opportunité idéale pour étudier la manière dont les noyaux galactiques actifs interagissent avec leurs galaxies d’origine », ont-ils déclaré.
« Les noyaux galactiques actifs se présentent sous de nombreuses saveurs différentes, depuis des types extrêmement puissants qui consomment d’énormes quantités de matière et projettent des jets de particules chargées, jusqu’à des types plus calmes qui sirotent le gaz de leur environnement et brillent plus faiblement. »
« NGC 4102 entre probablement dans cette dernière catégorie. Il est classé comme étant d’épaisseur Compton – une façon de dire que son noyau est obscurci par une épaisse couche de gaz – et une région de raie d’émission nucléaire à faible ionisation (LINER). »
« Les galaxies LINER sont identifiées par les raies d’émission de certains éléments faiblement ionisés, et elles peuvent être alimentées par un trou noir supermassif qui collecte paresseusement le gaz autour d’elle. »
Une précédente image de NGC 4102, réalisée à partir de données prises avec la caméra planétaire à grand champ 2 (WFPC2) de Hubble, a été publiée en 2014.
« La nouvelle version présente une vue améliorée de la galaxie, utilisant les données de la Wide Field Camera 3 (WFC3) de Hubble, qui a remplacé WFPC2 en 2009 et a amélioré sa résolution et son champ de vision », ont déclaré les chercheurs.
« Les nouvelles observations proviennent d’un programme qui combinera des images en lumière visible de Hubble avec des informations en rayons X de l’observatoire de rayons X Chandra pour étudier la relation entre NGC 4102 et son noyau galactique actif. »
