Cette image prise avec le télescope spatial NASA/ESA Hubble offre un nouvel aperçu détaillé de la galaxie spirale étoilée NGC 4571.
NGC 4571 est située à 60 millions d’années-lumière dans la constellation de Coma Bérénices.
Cette galaxie a été découverte par l’astronome germano-britannique William Herschel le 14 janvier 1787.
Autrement connue sous les noms d’IC 3588, LEDA 42100 ou UGC 7788, elle est classée comme une galaxie spirale à faible luminosité de surface.
NGC 4571 fait partie de l’amas de la Vierge, qui contient plus d’un millier de galaxies.
Cet amas fait à son tour partie du plus grand superamas de la Vierge, qui englobe également le groupe local qui contient notre propre Voie lactée.
« NGC 4571 domine la scène avec sa structure spirale plumeuse et ses amas d’étoiles scintillantes », ont déclaré les astronomes de Hubble à propos de la nouvelle image.
« Les bras spiraux poussiéreux de la galaxie sont parsemés de nébuleuses roses brillantes contenant de jeunes étoiles massives. »
« Bien que les nuages en formation d’étoiles que l’on voit ici soient chauffés à environ 10 000 K par la lumière ultraviolette brûlante des jeunes étoiles en leur cœur, les étoiles naissent dans des environnements beaucoup plus froids. »
« Les sites de naissance des étoiles sont des nuages moléculaires géants de plusieurs dizaines à plusieurs centaines d’années-lumière de diamètre, dans lesquels la température oscille à quelques dizaines de degrés seulement au-dessus du zéro absolu. »
« La transformation spectaculaire d’un nuage de gaz gelé en une jeune étoile enflammée se produit grâce à l’immense attraction de la gravité, qui collecte le gaz en amas denses au sein d’un nuage en formation d’étoiles. »
« À mesure que ces amas cèdent à l’attraction gravitationnelle et s’effondrent vers l’intérieur, ils finissent par devenir suffisamment chauds et denses pour déclencher la fusion nucléaire en leur centre et commencer à briller. »
« Les nuages brillants sur cette image entourent des étoiles particulièrement massives, suffisamment chaudes pour ioniser le gaz de leur lieu de naissance. »
En 2022, l’équipe Hubble a capturé une image détaillée de NGC 4571 dans le cadre d’un programme d’observation combinant les données d’observatoires de premier plan comme Hubble, le télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA et le grand réseau millimétrique/submillimétrique d’Atacama.
« La nouvelle image publiée aujourd’hui ajoute les données d’un programme qui cherche à comprendre comment la poussière affecte nos observations de jeunes étoiles profondément ancrées dans leurs nuages natals », ont déclaré les astronomes.
