Après l’astéroïde interstellaire 1i / ʻoumuamua et la comète interstellaire 2i / borisov, 3i / atlas est le troisième objet et la deuxième comète de l’extérieur du système solaire confirmé.
Le 3i / atlas a été découvert par le télescope de l’étude de l’atlas financé par l’ATLA (Astéroïde à impact terrestre) à Rio Hurtado, au Chili, le 1er juillet 2025.
En arrivant de la direction de la constellation du Sagittaire, la comète interstellaire est actuellement située à environ 670 millions de km (420 millions de miles).
« Depuis ce premier rapport, les observations avant la découverte ont été rassemblées à partir des archives de trois télescopes Atlas différents du monde entier et de l’installation transitoire de Zwicky à l’Observatoire Palomar dans le comté de San Diego, en Californie », a écrit les astronomes de la NASA dans un communiqué.
«Ces observations« pré-découverte »remontent au 14 juin 2025.»
Également connu sous le nom de C / 2025 N1 (Atlas) et A11PL3Z, 3i / Atlas est actuellement d’environ 4,5 UA (670 millions de km ou 416 millions de miles) du Soleil.
La comète ne représente aucune menace pour la Terre et restera à une distance d’au moins 1,6 UA (240 millions de km ou 150 millions de miles).
Il atteindra son approche la plus proche du soleil vers le 30 octobre 2025, à une distance de 1,4 UA (210 millions de km ou 130 millions de miles) – juste à l’intérieur de l’orbite de Mars.
Sa taille et ses propriétés physiques sont étudiées par des astronomes du monde entier.
«Si la luminosité de 3i / Atlas provient de la refléte du soleil à l’albédo typique de l’ordre de 10%, alors son diamètre de 20 km est environ 100-200 fois plus grand que la longueur estimée de` `Oumuamua (et plus de mille fois plus grand que le« Oumuamua’s Width) et environ 50 à 100 fois plus grand que le plan de la Comité », le professeur Avi Loeb, la tête de la COMET Borisov, » de Black Hole Initiative de l’Université Harvard et directeur de l’Institut de théorie et de calcul au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a écrit dans son blog.
« Si les trois objets sont des roches, la masse de 3i / Atlas est supérieure à dix millions de fois plus grande que celle de ‘Oumumua et au moins cent mille fois plus grande que la masse centrale de Borisov. »
« Cela est surprenant car on s’attend à ce que les objets de masse élevés soient beaucoup plus rares. »
« Sur la base des données sur la courroie d’astéroïdes principale du système solaire, on s’attendrait à ce que des millions d’objets comme ‘Oumuamua pour chaque objet sur l’échelle de masse de 3i / atlas. »
3i / Atlas devrait rester visible pour les télescopes au sol jusqu’en septembre 2025, après quoi il se passera trop près du soleil pour observer.
Il devrait réapparaître de l’autre côté du soleil début décembre, permettant des observations renouvelées.
« Sur la base de sa direction de mouvement, 3i / Atlas semble venir sur une orbite rétrograde avec une inclinaison de 175 degrés par rapport au plan orbital de la Terre à partir du disque mince des étoiles dans la galaxie de la Voie lactée », a écrit le professeur Loeb.
«Au cours des prochains mois, nous en apprendrons beaucoup plus sur les propriétés de 3i / Atlas sur la base des données de plusieurs télescopes au sol, notamment l’Observatoire NSF / DOE Vera C. Rubin au Chili, ainsi que de la NASA / ESA / CSA James Webb Space Telescope.»
