Dans un article publié en ligne dans le Journal of Comparative Psychology, les biologistes marins rapportent 34 interactions couvrant deux décennies au cours desquelles des tueurs-rorches (Orcinus Orca) dans la nature ont tenté d’offrir de la nourriture à l’homme. Les incidents ont eu lieu dans les océans du monde entier, de la Californie à la Nouvelle-Zélande en passant par la Norvège à la Patagonie. Les tueurs-tueurs offraient au total 18 espèces: six poissons, cinq mammifères, trois invertébrés, deux oiseaux, un reptile et une algue. Les auteurs suggèrent que ces cas peuvent être représentatifs de l’altruisme généralisé interspécifique.
Les comportements altruistes tels que le partage des proies sont des actes prosociaux qui peuvent provoquer et perpétuer diverses formes de réciprocité.
La dynamique des relations ultérieures fournit une base pour l’évolution des normes sociétales et de l’encéphalisation associée chez les espèces sociales, comme les primates et les dauphins.
Certaines cultures au sein de ces familles bénéficient d’interactions avec d’autres espèces de mammifères, mais les comptes des animaux sauvages qui tentent de fournir des humains sont extrêmement rares.
«Les orques partagent souvent de la nourriture entre eux – c’est une activité prosociale et un moyen de construire des relations les uns avec les autres», a déclaré le Dr Jared Towers, chercheur à Bay Cetology.
« Qu’ils partagent également avec les humains peuvent également montrer leur intérêt à nous lier à nous. »
Le Dr Towers et ses collègues, le Dr Ingrid Visser de l’Orca Research Trust et le Dr Vanessa Prigollini de la Marine Education Association, ont collecté et analysé des informations sur 34 incidents de partage des aliments qu’ils avaient connues.
À 11 occasions, le peuple était dans l’eau lorsque les tueurs-tueurs les approchaient, dans 21 cas, ils étaient sur des bateaux, et dans deux cas, ils étaient sur le rivage.
Certains ont été capturés sur vidéo et sur des photos, d’autres ont été décrits dans des interviews avec les chercheurs.
Pour être inclus dans l’analyse, les incidents devaient répondre à des critères stricts – dans chaque cas, les baleines devaient avoir approché les gens par eux-mêmes et abandonné l’article devant eux.
Dans tous les cas sauf un, les tueurs-tueurs ont attendu de voir ce qui se passerait après avoir fait l’offre, et dans sept cas, ils ont essayé plus d’une fois pour offrir la nourriture, après que les gens l’ont initialement refusé.
« Les animaux domestiqués comme les chiens et les chats offrent parfois de la nourriture à l’homme, mais cette recherche marque certaines des premières descriptions détaillées d’un comportement similaire chez les animaux non domestiqués », ont déclaré les scientifiques.
«Cela a du sens parce que les tueurs-tueurs sont des animaux intelligents et sociaux qui utilisent le partage des aliments comme un moyen de nouer des relations avec des parents et des individus non liés.»
«Ils chassent également souvent les proies beaucoup plus grandes qu’eux, et ont donc parfois de la nourriture à perdre.»
«Donnant les capacités cognitives avancées et la nature sociale et coopérative de cette espèce, nous supposons que toute ou toutes ces explications et les résultats de ce comportement sont possibles.»
