Les paléontologues en Chine ont découvert les restes squelettiques d’un nouveau genre remarquable et des espèces de dinosaures de mamenchisauride à grande taille de l’époque du Jurassique tardif.
Les espèces nouvellement décrites vivaient dans ce qui est maintenant le sud-ouest de la Chine il y a environ 147 millions d’années (époque tardive de Jurassic).
Scientifiquement nommé Tongnanlong Zhimingi, ce dinosaure sauropode mesurait environ 23 à 28 m (75,5 à 92 pieds) de long.
« Les sauropodes étaient des herbivores quadrupèdes gigantesques et les plus grands dinosaures terrestres jamais existés », a déclaré le Dr Xuefang Wei du Centre de Chengdu de China Geological Survey et des collègues.
«Ils sont apparus dans le tardif du Trias, ont obtenu une distribution mondiale par le Jurassique moyen et ont finalement disparu à la fin du Crétacé supérieur.»
«Plus de 150 genres ont été identifiés, dont plus de 20 genres de la période Jurassique en Chine.»
« Le sud-ouest de la Chine est une région clé qui donne des dinosaures de sauropode jurassique moyen, en particulier le bassin du Sichuan », ont-ils ajouté.
«La faune sauropode du bassin du Jurassique du Jurassique moyen a été précédemment considérée comme une faune endémique qui diffère des faunes sauropodes contemporaines des faunes terrestres pangeennes.»
«Cette distribution a souvent été interprétée par l’hypothèse d’isolement de l’Asie de l’Est, qui s’est produite pendant le Jurassique au Crétacé précoce.»
« Cependant, cette hypothèse est remise en question par des analyses plus phylogénétiques et des études de dinosaures néosauropodes de Chine et de dinosaures mamenchisaurides découverts d’Afrique qui soutiennent l’idée qu’ils ont été distribués à l’échelle mondiale pendant le Jurassique moyen. »
Le spécimen holotype de Tongnanlong Zhimingi a été fouillé d’un chantier de construction du district de Tongnan dans la région de Chongqing, le bassin du Sichuan.
Il comprend trois vertèbres dorsales et six vertèbres, l’omoplate, la coracoïde et certains os des membres postérieurs.
« Nos travaux sur le terrain montrent que le site fossilifère appartient à la partie inférieure de la formation Super Jurassic Suining, recouvrant par les gisements quaternaires », ont déclaré les paléontologues.
«La formation suinante se compose de mudstone rouge violacé et de grès.»
« Les fossiles invertébrés abondants sont connus de cette formation, en particulier les ostracodes et les scénarios, ainsi que quelques bivalves d’eau douce, conchostracans. »
«Quelques vertébrés sont également connus de cette formation, comme le poisson Ceratodus szechuanensis, les tatsuensis de Turtle Pleochelys et Dinosaur Machisaurus anyuensis.»
Les analyses anatomiques et phylogénétiques de l’équipe ont démontré que Tongnanlong Zhimingi appartenait à une famille de dinosaures de sauropode appelées mamenchisauridae.
« Les mamenchisauridae ont été distribués à l’échelle mondiale dans le jurassique tardif plutôt que dans une faune endémique qui était auparavant considérée comme limitée à l’Asie de l’Est », ont conclu les chercheurs.
«Tongnanlong Zhimingi enrichit la diversité des eusauropodes et fournit de nouvelles informations sur la compréhension de la diversité du sauropode et de la tendance évolutive du Jurassique moyen au Jurassique tardif lorsque leur corps est devenu plus important.»
