Les herpétologues ont décrit trois nouvelles espèces du genre Frog Pristimantis des hauts plateaux accidentés et brumeux du nord-ouest du Pérou.
Avec 619 espèces décrites à ce jour, Pristimantis est le groupe d’amphibiens le plus diversifié.
Ce genre est distribué en Amérique centrale et du Sud, atteignant sa plus grande diversité dans les Andes tropicales de Colombie, d’Équateur et de Pérou.
Les membres nouvellement identifiés du genre sont Pristimantis Chinguelas, Pristimantis Nunezcortezi et Pristimantis Yonke.
«Ils sont petits et sans prétention», a déclaré le Dr Germán Chávez, herpétologue à l’Instituto Peruano de Herpetología et au Centro de Ornitología y Biodiversidad au Pérou.
« Mais ces grenouilles sont de puissants rappels de combien nous ne savons toujours pas sur les Andes. »
Toutes les espèces habitent les paramos et les forêts d’elfines adjacentes des crêtes de montagne au nord d’Abra de Porcuya, le plus bas est le plus bas est dans les Andes péruviennes.
« Pristimantis chinguelas, découvert sur une falaise de Cerro Chinguelas, a un corps parsemé de grands tubercules proéminents des deux côtés. Son aperçu aigu peut être entendu les nuits humides », ont déclaré les chercheurs.
«Pristimantis chinguelas vit près d’un ruisseau de montagne frais dans une forêt en régénération. Avec de grandes taches noires sur les axilles et les éprouvoirs, il a été nommé en l’honneur de l’ornithologiste Elio Nuñez-Cortez, un pionnier de conservation dans la région.»
«Pristimantis chinguelas, le plus petit des trois, a été retrouvé niché à Broméliade à près de 3 000 m.»
« Explorer ce domaine est plus que le travail sur le terrain – c’est une immersion dans le désert, la culture et la résilience », a déclaré le Dr Karen Victoriano-Cigüeñas, également de l’Instituto Peruano de Herpetología et du Centro de Ornitología y Biodiversidad.
« Beaucoup de ces crêtes de montagne sont isolées, sans routes et terrains extrêmes », a déclaré le Dr Ivan Wong, herpétologue à l’Instituto Peruano de Herpetología.
« La météo change en quelques minutes et les falaises abruptes font de chaque étape un défi. »
«Ce n’est pas étonnant que si peu de scientifiques aient travaillé ici auparavant.»
« Mais c’est exactement pourquoi il y a encore tellement de choses à trouver. »
Bien que les trois nouvelles espèces soient répertoriées comme déficientes des données selon les critères de l’UICN, les scientifiques ont observé des signes de dégradation de l’habitat, de dommages causés par le feu et de terres agricoles en expansion.
« La Cordillère de Huancabamba n’est pas seulement une gamme éloignée – c’est une archive vivante de biodiversité et d’héritage culturel », a déclaré le Dr Wilmar Aznaran, herpétologue à l’Instituto Peruano de Herpetología et le Centro de Ornitología y Biodiversidad.
«Et nous avons à peine rayé la surface.»
