Dans le cadre de l’enquête Cristal (CII a résolu les ISM dans les galaxies de formation d’étoiles avec Alma), les astronomes ont regardé lorsque l’univers n’avait qu’environ un milliard d’années.
« La capacité incroyable d’Alma à voir à travers la poussière et le gaz nous a permis d’observer ces galaxies lointaines dans des détails remarquables », a déclaré le Dr Rodrigo Ignacio Herrera Camus, astronome de l’Universidad de Concepción.
«Nous ne voyons pas seulement des taches de lumière; nous résolvons les structures internes de ces galaxies et apprenons les processus qui se produisent en eux.»
Dans l’enquête Cristal, les astronomes se sont concentrés sur un échantillon de galaxies de formation d’étoiles qui ont montré la relation typique entre la masse d’une galaxie et son taux de formation d’étoiles.
Les observations d’ALMA ont révélé que certaines galaxies montraient des signes de rotation ordonnée, suggérant la formation de disques précoces. D’autres ont montré des mouvements chaotiques et des formes perturbées, indiquant les galaxies entrant en collision et fusion.
Alma a également détecté des nuages de gaz, révélés par leur émission d’un type de lumière spécifique à partir de carbone ionisé, s’étendant bien au-delà des régions où les étoiles se sont formées. Cela suggère que les galaxies sont entourées de vastes réservoirs de gaz, alimentant potentiellement la formation de futures étoiles ou expulsé par de puissantes sorties.
De nombreuses galaxies ont montré une formation d’étoiles survenant dans des touffes distinctes, fournissant des informations sur la façon dont les étoiles sont nées dans ces premiers systèmes.
Une découverte particulièrement intrigante est la découverte d’une première galaxie nommée Cristal-10.
Cette galaxie présente un déficit extrême d’émission de carbone ionisée par rapport à sa lumière infrarouge lointaine, un rapport similaire à celui observé dans l’ARP 220, l’une des galaxies les plus lumineuses et les plus obscurcies de l’univers local.
Une étude plus approfondie de cette galaxie pourrait révéler la source de puissance et l’état physique du milieu interstellaire dans l’univers précoce.
« Cristal fournit le type de données détaillées qui n’étaient tout simplement pas possibles avant Alma », a déclaré le Dr Herrera Camus.
«Nous avons un nouveau portrait familial de Early Galaxy Evolution.»
«Ces observations remettent en question nos modèles existants de formation de galaxies et fournissent de nouvelles voies à la recherche.»
«L’enquête Cristal démontre le pouvoir d’ALMA pour étudier l’évolution de la galaxie dans l’univers précoce.»
«En traçant le gaz froid et la poussière qui alimente la formation d’étoiles de carburant, Alma aide les scientifiques à rassembler l’histoire de la façon dont les galaxies comme notre propre Voie lactée sont devenues.»
