De nouvelles recherches suggèrent que les infrasons (son à très basse fréquence inférieure à 20 Hz) peuvent augmenter les niveaux de cortisol et l’irritabilité, offrant une explication scientifique de la raison pour laquelle certains lieux « hantés » semblent déstabilisants.
Les infrasons peuvent être définis acoustiquement comme des ondes sonores dont la limite de fréquence supérieure est inférieure à 20 Hz.
Cela peut se produire naturellement, généré, par exemple, par une activité tectonique ou volcanique, des tempêtes de convection et des interactions air-eau, comme lors des rejets d’eau en amont.
Cependant, les infrasons sont également répandus dans les zones urbaines, à proximité des systèmes de ventilation, de la climatisation, des canalisations à faible bruit, de la circulation et de l’énergie des bâtiments, du chauffage et des systèmes mécaniques.
Les enregistrements exploratoires sur le terrain ont également détecté une énergie acoustique basse fréquence dans la gamme des infrasons provenant de sources urbaines similaires ainsi que lors de performances musicales.
« Les infrasons sont omniprésents dans les environnements quotidiens et apparaissent à proximité des systèmes de ventilation, de la circulation et des machines industrielles », a déclaré le professeur Rodney Schmaltz de l’Université MacEwan.
« De nombreuses personnes y sont exposées sans le savoir. Nos résultats suggèrent que même une brève exposition peut modifier l’humeur et augmenter le taux de cortisol, ce qui souligne l’importance de comprendre comment les infrasons affectent les personnes dans des contextes réels. »
Pour leur étude, les auteurs ont recruté 36 participants et les ont invités à s’asseoir seuls dans une pièce pendant qu’une musique apaisante ou troublante était diffusée.
Pour la moitié des participants, des subwoofers cachés diffusaient des infrasons à 18 Hz. Après l’écoute, il leur a été demandé de faire part de leurs sentiments, de leur évaluation émotionnelle de la musique et s’ils pensaient que les infrasons étaient présents. Ils ont également donné des échantillons de salive avant et après l’écoute.
Les chercheurs ont découvert que les niveaux de cortisol salivaire des participants étaient plus élevés s’ils avaient écouté des infrasons.
Ces participants ont également déclaré se sentir plus irritables et moins intéressés, et penser que la musique était plus triste. Mais ils ne pouvaient pas dire qu’ils écoutaient des infrasons.
« Cette étude suggère que le corps peut réagir aux infrasons même lorsque nous ne pouvons pas les entendre consciemment », professeur Schmaltz.
« Les participants ne pouvaient pas identifier de manière fiable si des infrasons étaient présents, et leurs convictions quant à leur activation n’avaient aucun effet détectable sur leur cortisol ou leur humeur. »
« Une irritabilité accrue et un taux de cortisol plus élevé sont naturellement liés, car lorsque les gens se sentent plus irrités ou stressés, le cortisol a tendance à augmenter dans le cadre de la réponse normale du corps au stress », a déclaré Kale Scatterty, titulaire d’un doctorat. étudiant à l’Université de l’Alberta.
« Mais l’exposition aux infrasons a eu des effets sur les deux résultats qui allaient au-delà de cette relation naturelle. »
Ces résultats indiquent que les humains peuvent détecter mais pas identifier les infrasons, bien que le mécanisme reste flou.
Ils suggèrent également que nous devrons peut-être étudier si une exposition prolongée aux infrasons pourrait avoir un impact sur la santé en raison de niveaux de cortisol constamment élevés et de problèmes de bien-être liés à une baisse d’humeur et à une irritabilité accrue.
« L’augmentation des niveaux de cortisol aide le corps à réagir aux facteurs de stress immédiats en induisant un état de vigilance », a déclaré le professeur Trevor Hamilton de l’Université MacEwan.
« Il s’agit d’une réponse adaptée à l’évolution qui nous aide dans de nombreuses situations. Cependant, une libération prolongée de cortisol n’est pas une bonne chose. Elle peut entraîner diverses conditions physiologiques et altérer la santé mentale. »
Les résultats paraissent dans la revue Frontiers in Behavioral Neuroscience.
