Les koalas (Phascolarctos Cinereus) passent environ 10 minutes par jour sur le terrain, mais cette période de terrain est associée aux deux tiers des décès enregistrés en koala, selon de nouvelles recherches de scientifiques de l’Université du Queensland et de l’Université de la Sunshine Coast.
Les populations de Koala en Australie ont diminué de 54% au cours des trois dernières décennies.
Des millions de dollars sont dépensés chaque année pour protéger les koalas, en se concentrant sur la sauvegarde de l’habitat et le traitement des maladies.
Pourtant, les deux tiers de tous les décès de koala se produisent lorsqu’ils se déplacent le long du sol, en raison des frappes du véhicule et des attaques de chiens.
Malgré des décennies de recherche, on sait peu de choses sur la façon dont les koalas se déplacent sur le terrain.
Le suivi GPS traditionnel fournit un aperçu limité de ces mouvements, car ils n’enregistrent généralement les emplacements qu’une ou deux fois par jour.
« Les koalas sont pour la plupart des arbres, mais en raison d’une clairière foncière approfondie, ils sont de plus en plus forcés de voyager sur le sol, ce qui les présente à risque grave de blessure et de mort », a déclaré Gabriella Sparkes, un doctorat. Étudiant à l’Université du Queensland.
«Je voulais mieux comprendre ce que font les koalas pendant ces mouvements au sol.»
«Nous n’avons pas encore une compréhension claire de la fréquence à laquelle les koalas descendent des arbres, de la distance ou du rapide, combien de temps ils restent sur le terrain ou des influences de ces décisions.»
«Ce sont des écarts de connaissances critiques si nous voulons identifier des domaines ou des temps à haut risque et développer des stratégies pour réduire les menaces pendant ces moments vulnérables.»
Pour combler ces lacunes, les chercheurs ont utilisé des accéléromètres – des bio-engageurs qui enregistrent un mouvement tridimensionnel à des centaines de points par seconde – pour déterminer l’orientation et le mouvement des koalas lors de comportements spécifiques.
Ils ont collé 10 koalas à l’état sauvage avec des accéléromètres et des dispositifs GPS à haute résolution pendant une moyenne de 8 jours.
Ils ont constaté que Koalas visitait le sol trois fois par jour en moyenne, totalisant seulement 45 minutes.
Koalas a parcouru en moyenne 260 m par visite au sol, marchant principalement à 1,7 km / h avec une limite occasionnelle à 10,4 km / h.
En combinant les données de l’accéléromètre et du GPS, ils ont identifié les arbres spécifiques que les koalas ont déplacés entre.
« Lorsqu’il est associé à des pistes GPS, cela nous donne une vue incroyablement détaillée sur la façon dont les koalas se déplacent dans leur habitat », a déclaré Sparkes.
«Cette recherche a révélé que, sans surprise, les koalas passent la plupart de leur temps dans les arbres, le sommeil et l’alimentation – mais la véritable échelle de leur trait des arbres était choquante.»
« Ce qui nous a surpris, c’est à quel point ils utilisent rarement et brièvement le sol – seulement 2-3 fois par nuit, en moyenne environ 10 minutes au total, soit moins de 1% de leur journée. »
«Ils ont passé presque autant de temps à s’asseoir et à s’arrêter qu’ils l’ont fait, et seulement environ 7% de leur temps sur le sol a été passé à délimiter.»
«Cela peut indiquer que les koalas évaluent soigneusement leur environnement au fur et à mesure qu’ils se déplacent, évaluant éventuellement les arbres avant d’en sélectionner un pour grimper, ou cela peut refléter les coûts énergétiques de la délimitation.»
Cette étude est la première à documenter ces mouvements du sol à grande échelle dans les koalas sauvages, et il ouvre de nouvelles questions sur la façon dont elles naviguent de plus en plus fragmentées.
« Nous examinons maintenant les caractéristiques environnementales qui influencent la durée des koalas dans les arbres », a déclaré Sparkes.
«Si nous pouvons identifier les types d’arbres ou de conditions d’habitat qui encouragent les koalas à rester plus longtemps dans les arbres, nous pouvons être en mesure de concevoir ou de gérer des paysages de manière à réduire le besoin de voyages au sol.»
Sur la base de ces résultats, l’équipe espère influencer la direction des efforts de conservation de Koala, qui pourraient inclure la hiérarchisation de certains types de végétation, l’amélioration de la connectivité de la canopée ou la réduction des lacunes entre les arbres sûrs – qui pourraient tous aider à garder les koalas à l’échelle du sol et hors de la zone de danger.
Les résultats aident à fournir une image beaucoup plus claire du comportement de Koala, qui peut aider à guider la gestion plus efficace de l’habitat et à réduire le risque de décès dans les zones critiques.
« Cette recherche n’est qu’une partie du puzzle, mais elle ajoute une couche importante à notre compréhension de la façon dont les koalas interagissent avec des environnements de plus en plus éloignés de l’homme », a déclaré Sparkes.
Les scientifiques ont présenté leurs résultats le 1er juillet 2025 à la Conférence annuelle de la Biologie expérimentale à Anvers, en Belgique.
Gabriella R. Sparkes et al. Surveillance du «banal»: que font les koalas lorsqu’ils ne dorment pas? Seb 2025, Résumé # A16.1
