Découverte pour la première fois en 1997 et décrite comme une nouvelle espèce deux ans plus tard, le coelacanthe indonésien (Latimeria menadoensis) est l’une des deux espèces vivantes de coelacanthe, un poisson en haute hauteère qui ressemble étroitement à ses ancêtres de la période du Crétacé.
Les coelacanthes sont un groupe de grands poissons à noix de lobe à l’on de mer (sarcopterygiens).
Ils étaient considérés comme éteints pendant 65 millions d’années, jusqu’à ce qu’un premier spécimen de vie soit découvert fortuitement en Afrique du Sud en 1938 par un conservateur du musée sud-africain sur un chalutier de pêche local.
Les coelacanthes présentent plusieurs caractéristiques uniques et intrigantes telles que des fins lobées non appariées ressemblant beaucoup à des ailerons appariés et à des poumons / vessie de natation hautement modifiés.
Avec le poisson pulmonaire, ce sont les parents les plus proches des tétrapodes et partagent avec eux plusieurs caractéristiques morpho-anatomiques qui ne se trouvent pas dans les vertébrés plus éloignés tels que les poissons à rayons rayons.
Les coelacanthes sont apparus pour la première fois dans l’époque du Dévonien, se diversifié un peu au cours de la période dévonienne et carbonifère, et ont atteint un maximum de diversité au début du Trias.
Pendant la période du Crétacé, ils ne sont connus que de deux familles, les Latimeriidae, qui ont survécu à nos jours avec deux espèces du genre Latimeria, et les Mawsoniidae, qui se sont éteintes à la fin du Crétacé.
Lorsque le premier spécimen vivant a été découvert, il a rappelé tellement de formes fossiles du Crétacé qu’elle a été désignée comme un « fossile vivant », c’est-à-dire une espèce avec une morphologie qui n’a pas beaucoup évolué sur une longue période.
Les deux espèces vivantes sont le coelacanthe de l’océan ouest-Indien (Latimeria chalumnae) forment les îles Comores au large de la côte est de l’Afrique et le coelacanthe indonésien des eaux au large de Sulawesi, en Indonésie.
Cette dernière espèce a été beaucoup moins documentée que son congénère africain, et en raison de la difficulté d’atteindre les habitats en arrière profond dans lequel il habite, très peu d’observations ont été faites, et uniquement à partir de submersibles ou de véhicules à distance (ROV).
« Le coelacanth indonésien est un poisson à nagements à eau profonde rarement documentée (sarcoptèrentygien non-tétrapique) initialement considéré comme endémique à la région de Sulawesi d’Indonésie et connu principalement à partir de la part de la part de la consultation » Indonésie orientale et collègues.
«Très peu d’observations in situ directes ont été faites de cette espèce et n’utilisant que des submersibles et des ROV.»
«Nous rapportons les premières observations directes in situ par des plongeurs d’un spécimen en direct du coelacanthe indonésien dans les eaux du nord de Maluku, en Indonésie, lors de récentes plongées techniques de reconnaissance dépassant 150 m de profondeur pour enquêter sur les habitats suspects du coelacante.»
Les chercheurs ont rencontré des coelacanthes indonésiens en octobre 2024 lors de plongées profondes dans les eaux de l’archipel de Maluku, qui est situé entre Sulawesi et la Nouvelle-Guinée occidentale.
« Il est trop tôt pour discuter d’une nouvelle population de coelacanth malikan », ont-ils déclaré.
« Pourtant, puisque l’archipel de Maluku est situé entre Sulawesi et la Nouvelle-Guinée occidentale, il est peu probable qu’un seul individu vit dans cette vaste région. »
«Nos observations récentes, combinées aux travaux que nous avons menés sur les écosystèmes de corail mésophotiques de l’archipel maluku depuis 2022, confirment non seulement la présence de Latimérie, mais aussi, plus largement, l’existence d’habitats de coelacanthe appropriés.»
«Entre-temps, nous espérons que cette découverte encouragera les autorités locales et nationales à augmenter les efforts de conservation dans cette région dynamique et biodiversée, qui est maintenant confirmée pour accueillir l’une des espèces marines les plus insaisissables et les plus emblématiques trouvées dans les eaux indonésiennes.»
