Les 20 et 23 juillet 2025, le vaisseau spatial Psyché de la NASA a regardé vers la maison et a capturé des images de la Terre et de notre lune à environ 290 millions de kilomètres (180 millions de miles). Les caméras jumelles du vaisseau spatial ont capturé plusieurs images à longue exposition des deux corps, qui apparaissent comme des points scintillants avec la lumière du soleil réfléchie au milieu d’un champ étoile dans la constellation du Bélier.
Psyché est une mission de la NASA pour étudier un astéroïde riche en métal au même nom, situé dans la ceinture d’astéroïdes principale entre Mars et Jupiter.
Il s’agit de la première mission de la NASA à étudier un astéroïde qui a plus de métal que de roche ou de glace.
Psyché a lancé le 13 octobre 2023, à 10 h 19, HAD à bord d’une fusée lourde Spacex Falcon du Kennedy Space Center.
En août 2029, le vaisseau spatial commencera à explorer l’astéroïde que les scientifiques pensent – en raison de sa haute teneur en métal – peut être le noyau partiel d’une planète, un élément constitutif d’une planète précoce.
« L’instrument d’imageur multispectral psyché comprend une paire de caméras identiques équipées de filtres et de lentilles télescopiques pour photographier la surface de l’astéroïde dans différentes longueurs d’onde de lumière », a déclaré des membres de l’équipe scientifique de la mission dans un communiqué.
« La couleur et la forme du spectre d’un corps planétaire peuvent révéler des détails sur ce dont il est fait. »
« La lune et le Vesta d’astéroïdes géants, par exemple, ont des types similaires de` `bosses et des wiggles » dans leurs spectres que les scientifiques pourraient potentiellement également détecter à la psyché. »
Les scientifiques sont intéressés par la psyché car cela les aidera à mieux comprendre la formation de planètes rocheuses avec des noyaux métalliques, y compris la Terre.
Lors du choix des cibles pour les tests et l’étalonnage de l’imageur, ils recherchent des corps qui brillent avec la lumière du soleil réfléchie, tout comme la psyché astéroïde.
Ils regardent également des objets qui ont un spectre qu’ils connaissent, afin qu’ils puissent comparer les données télescopiques ou spatiales précédentes de ces objets avec ce que les instruments de Psyché observent.
Plus tôt cette année, Psyché a tourné ses objectifs vers Jupiter et Mars pour l’étalonnage – chacun a un spectre plus rougeâtre que les tons de terre bleus. Cette caisse s’est également avérée un succès.
Pour déterminer si les performances de l’imageur évoluent, les chercheurs comparent également les données des différents tests.
De cette façon, lorsque le vaisseau spatial se glisse en orbite autour de la psyché, ils peuvent être sûrs que l’instrument se comporte comme prévu.
« Après cela, nous pouvons examiner Saturne ou Vesta pour nous aider à continuer de tester les imageurs », a déclaré le Dr Jim Bell, le chef de l’instrument de l’imageur Psyché à l’Arizona State University.
«Nous collectons en quelque sorte des« cartes à trading »du système solaire à partir de ces différents corps et les exécutant via notre pipeline d’étalonnage pour nous assurer que nous obtenons les bonnes réponses.»
L’imageur n’était pas le seul instrument à avoir réussi en juillet 2025.
L’équipe de mission a également placé le magnétomètre du vaisseau spatial et le spectromètre gamma-ray et à neutrons à travers une gamme de tests – quelque chose qu’ils font tous les six mois.
«Nous sommes opérationnels, et tout fonctionne bien», a déclaré le Dr Bob Mase, chef de projet de la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
«Nous sommes sur le point de voler par Mars en mai 2026, et nous accomplissons toutes nos activités prévues pour Cruise.»
«Ce survol est la prochaine grande étape du vaisseau spatial, lorsqu’elle utilisera la gravité de la planète rouge comme fronde pour aider le vaisseau spatial à se rendre à la psyché astéroïde.»
« Cela marquera le premier des deux boucles prévues de Psyché autour du système solaire et de 1,6 milliard de kilomètres (1 milliard de miles) depuis son lancement du Kennedy Space Center de la NASA en octobre 2023. »
