Les chats (Felis cattus) sont des compagnons familiers aux personnes du monde entier. Malgré leur popularité, peu d’études ont étudié le contexte génétique de leur comportement. Dans une nouvelle étude, une équipe de chercheurs du Wildlife Research Center de l’Université de Kyoto visait à explorer la relation entre la variation du gène du récepteur des androgènes (AR) – qui est située sur le chromosome X – et les traits comportementaux chez les chats comme Ruring.
« Les chats sont des animaux de compagnie populaires qui jouent un rôle important dans la société grâce à leurs relations avec les humains », a déclaré le premier auteur Yume Okamoto et ses collègues.
« Bien que la plupart des espèces félines, y compris le Wildcat africain (Felis Lybica), l’ancêtre du chat, soient solitaires, les chats domestiques peuvent vivre en groupes et afficher des comportements sociaux. »
«Ils utilisent divers comportements et signaux, notamment olfactifs, tactiles, visuels et vocaux, pour communiquer avec les humains et autres chats.»
«Ruring, une vocalisation unique chez les chats, joue un rôle clé dans la communication vocale.»
«Initialement, Ruring peut servir à signaler une bonne santé à la mère mais continue d’aider à la communication entre les chats au-delà de la lactation.»
«Dans des contextes affiliés, ronronnant la sécurité et le confort, exprime la convivialité et invite le jeu; cependant, sa fonction exacte reste claire.»
Pour l’étude, les chercheurs ont effectué une évaluation du comportement de 280 chats, tous des races mixtes stérilisées ou stérilisées maintenues dans les maisons de leurs propriétaires.
Ils ont également collecté des échantillons d’ADN et analysé le gène AR, en comparant cela à celui d’autres espèces félines.
« Lorsque nous avons appelé à des participants, nous avons été ému de recevoir des réponses de 265 propriétaires de chats de tout le Japon en une seule journée et ont reçu des messages aimables », a déclaré Okamoto.
«Cela nous a rappelé le fort intérêt public pour la recherche sur les chats.»
«Les résultats ont soutenu la pensée qu’il existe une base génétique pour le ronronnement et la communication vocale.»
«Les chats avec le gène du récepteur des androgènes de type court ont montré des scores de ronronnement évalués par le propriétaire plus élevés que ceux avec un gène de type long.»
«De plus, les hommes de type court ont montré une vocalisation plus élevée envers les humains, indiquant le lien du gène avec la communication vocale.»
«En revanche, les chats féminins avec le gène de type court ont affiché une agression dirigée par des étrangers plus élevée.»
« Ces résultats peuvent également révéler une diminution de l’importance de la communication vocale pour les chats soulevés par les humains depuis le chaton, qui sont généralement des chats de race pure. »
«Des études antérieures indiquent que les chats à race pure sont plus susceptibles de porter le gène de type long que les chats à race mixte.»
«De nombreux chats de race mixte dans cette étude sont secourus d’anciens chats errants, ce qui peut impliquer que les sauvetages tendent davantage à miauler.»
En comparant les gènes du chat à celui de 11 autres espèces félines, les scientifiques ont constaté que le chat léopard et le chat de pêche, tous deux étroitement liés aux chats domestiques, ne possédaient que le type court, tandis que les chats domestiques n’avaient des types plus longs que l’on ne trouve pas dans les autres espèces.
Ces résultats suggèrent que l’émergence de ces types plus longs peut être le résultat de changements génétiques associés à la domestication et à l’élevage sélectif.
« Ces résultats ont le potentiel de nous aider à prédire les tendances comportementales en fonction des données génétiques et de faciliter l’observation basée sur les besoins et les soins améliorés, ce qui pourrait finalement nous aider à améliorer le bien-être animal », ont déclaré les auteurs.
Ils prévoient désormais d’étendre leur attention à d’autres espèces félines.
« Grâce à nos recherches, nous espérons approfondir notre compréhension des chats et contribuer à établir des relations plus heureuses entre les chats et les humains », a déclaré Okamoto.
Cet article a été adapté d’une version originale de l’Université de Kyoto.
