Les scientifiques planétaires ont découvert plus de 15 000 km de lits de rivières anciens à Noachis Terra, une région des Highlands du sud de Mars. Cette découverte suggère que Mars pourrait avoir été beaucoup plus humide qu’on ne le pensait auparavant.
La nature du climat martien pendant la transition Noachian-Hespérienne, une période de géologique et de climatique changent environ 3,7 milliards d’années, et comment les caractéristiques de surface telles que les réseaux de vallée et les lacs associés à l’eau liquide formée sont débattus.
Il y a deux théories: la première est que les conditions chaudes et humides ont persisté sur Mars précoce assez longtemps pour que l’eau liquide était stable à la surface pendant de longues périodes; La seconde est que Mars était généralement froid et sec, et que des caractéristiques géologiques indiquant de l’eau qui coule ne se sont formées que très sporadiquement par l’eau de fonte des calottes glaciaires lors d’excursions climatiques courtes.
Noachis Terra est une région où les modèles climatiques «chauds et humides» prédisent des taux élevés de précipitations.
Dans de nouvelles recherches, Open University Ph.D. L’étudiant Adam Losekoot et ses collègues ont examiné les crêtes fluviales sinueuses, également connues sous le nom de canaux inversés, dans cette région.
« Ceux-ci se sont formés lorsque des sédiments déposés par les rivières durcissent et ont été exposés plus tard à mesure que le matériau environnant s’est érodé », ont déclaré les auteurs.
«Des crêtes similaires ont été trouvées sur une gamme de terrains sur Mars.»
«Leur présence suggère que l’eau qui coule était autrefois répandue dans cette région, les précipitations étant la source la plus probable de cette eau.»
Ils ont trouvé que les crêtes fluviales sinueuses étaient communes à travers Noachis Terra, avec une longueur cumulative de plus de 15 000 km.
Ce sont souvent des segments isolés, mais certains systèmes mesurent des centaines de kilomètres.
« L’étude de Mars, en particulier une région sous-explorée comme Noachis Terra, est vraiment excitante parce que c’est un environnement qui a été largement inchangé pendant des milliards d’années », a déclaré Losekoot.
« C’est une capsule temporelle qui enregistre les processus géologiques fondamentaux d’une manière qui n’est tout simplement pas possible ici sur Terre. »
Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé des données de trois instruments orbitaux: la caméra de contexte (CTX), l’altimètre laser de Mars Orbiter (MOLA) et l’expérience scientifique d’imagerie haute résolution (Hirise).
Ces ensembles de données leur ont permis de cartographier les emplacements, les longueurs et les morphologies des systèmes de crête dans une large zone.
« Notre travail est un nouveau élément de preuve qui suggère que Mars était autrefois une planète beaucoup plus complexe et active que maintenant, ce qui est une chose tellement excitante à laquelle s’impliquer », a déclaré Losekoot.
«Le fait que les crêtes forment de vastes systèmes interconnectés suggèrent que les conditions aqueuses doivent avoir été relativement longue, ce qui signifie que Noachis Terra a connu des conditions chaudes et humides pendant une période géologiquement pertinente.»
«Ces résultats remettent en question les théories existantes selon lesquelles Mars était généralement froide et sec, avec quelques vallées formées par des eaux de fonte de la mousse dans le sporadique, de courtes périodes de réchauffement.»
Les scientifiques ont présenté leurs résultats le 10 juillet au Réunion nationale de l’astronomie de la Royal Astronomical Society 2025 À Durham, le Royaume-Uni.
Adam Lostkoot et al. L’histoire fluviale de Noachis Terra, Mars. NAM 2025
