Les paléontologues ont découvert ce qu’ils disent être une nouvelle espèce de dinosaure Neornithischien divergeant qui faisait partie du Jurassic Yanliao Biota dans le nord de la Chine.
Nommé Pulaosaurus Qinglong, les espèces de dinosaures nouvellement identifiées vivaient dans ce qui est maintenant la Chine pendant la période jurassique, il y a environ 160 millions d’années.
L’ancien reptile faisait partie du soi-disant Biota Yanliao, un écosystème d’âge judiciaire moyen à tard qui comprenait des dinosaures, des mammifères, des amphibiens, des insectes et des lézards, ainsi que des plantes.
“The Yanliao Biota is one of the most significant Mesozoic, terrestrial lagerstätte in China, with an age that ranges from 168 to 157 million years and is comprised of fossil assemblages from the Jiulongshan and the Tiaojishan Formations,” said senior author Dr. Xing Xu, a paleontologist with the Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology at the Chinese Academy of Sciences et Université du Yunnan, et collègues.
«Au total, 54 genres et 58 espèces de vertébrés rapportés du Biote Yanliao, dont neuf espèces de dinosaures non aviaires.»
«Parce que le Biote Yanliao préserve de grandes quantités de matières vertébrées de nombreuses espèces, elle offre un aperçu des principaux événements paléobiologiques, tels que l’origine temporelle des oiseaux et l’évolution précoce des mammifères.»
« Cependant, les dinosaures non aviaires trouvés dans le biote de Yanliao sont tous des théropodes à petit corps tandis qu’Ornithischia est représenté par une seule espèce, qui peut éventuellement provenir du biota Jehol. »
«Cela contraste fortement avec d’autres faunes terrestres chinoises contemporaines telles que les faunes de Shishigou et Shaximiao où la taille corporelle et la composition taxonomique sont plus variables.»
Pulaosaurus Qinglong appartient à Neornithischia (New Ornithischians), un groupe de dinosaures avec l’ordre Ornithischia.
Fermé pour la première fois en 1985, Neornithischiens avait une couche plus épaisse d’émail asymétrique à l’intérieur de leurs dents inférieures.
« Neornithischia est un groupe important de dinosaures dont l’origine la plus ancienne peut être datée du Jurassique moyen, représenté par plusieurs espèces divergentes précoces, notamment Sanxiasaurus, Agilisaurus, Hexinlusaurus trouvé en Chine », ont déclaré les paléontologues.
«Outre la Chine, des fossiles de Neornithischiens ont été signalés du Jurassique moyen de l’Europe de l’Est, de l’Écosse et des couches d’autres époque et pays géologiques.»
« Neornithischia diverge rapidement dans un certain nombre d’espèces au Crétacé. »
Le spécimen bien conservé de Pulaosaurus Qinglong a été trouvé dans la formation Tiaojishan de Qinglong dans la province du Hebei en Chine.
« Le fossile est composé d’un squelette presque complet préparé sur une dalle de grès rouge brunâtre », ont déclaré les chercheurs.
«Le spécimen préserve la majeure partie du crâne et un squelette postcrânien complet.»
Selon les scientifiques, Pulaosaurus Qinglong était un petit corsée Neornthischian.
« La longueur totale de ce spécimen est d’environ 72,2 cm (c’est-à-dire la longueur de l’extrémité rostrale du crâne à l’extrémité caudale des derniers vertébrés caudaux préservés) tandis que sa longueur de crâne est d’environ 8 cm », ont-ils déclaré.
La découverte de la nouvelle espèce jette un nouvel éclairage sur la biodiversité de Yanliao Biota et la phylogénie des Neornithischiens divergents précoces.
« Une analyse phylogénétique place Pulaosaurus Qinglong à la base de Neornithischia près d’Agilisaurus, qui est le premier Neornithischien divergeant », ont déclaré les auteurs.
«La nouvelle espèce représente le premier Neornithischien trouvé dans le Biote de Yanliao, et aide à combler l’écart temporel et géographique dans la distribution de Neornithischia en Chine.»
« Une paire d’aryténoïdes est conservée dans l’holotype de Pulaosaurus Qinglong et représente le deuxième cas d’un appareil laryngé ossifié parmi les dinosaures non aviens. »
«Les aryténoïdes de Pulaosaurus Qinglong indiquent que des appareils laryngés ossifiés étaient présents à Neornithischia, ce qui suggère ainsi que l’appareil laryngé ossifié pourrait être répandu à travers la dinosaurie.»
«Comme la morphologie des aryténoïdes Pulaosaurus Qinglong ressemble aux aryténoïdes des oiseaux existants, il est possible que la nouvelle espèce ait une vocalisation de type aviaire.»
La découverte de Pulaosaurus Qinglong est signalée dans un article de la revue Peerj.
