Les paléontologues ont identifié un nouveau genre et une nouvelle espèce de dinosaure titanosauriforme somphospondylan – le plus grand jamais trouvé en Asie du Sud-Est – à partir d’ossements fossilisés trouvés en Thaïlande, offrant ainsi une nouvelle preuve que la région abritait un groupe étonnamment diversifié d’énormes herbivores au début du Crétacé.
Les espèces de dinosaures nouvellement décrites parcouraient ce qui est aujourd’hui le nord-est de la Thaïlande il y a environ 113 millions d’années.
Nommé Nagatitan chaiyaphumensis, l’ancien géant mesurait 27 m (89 pieds) de longueur et pesait entre 25 et 28 tonnes.
Il a coexisté avec des dinosaures herbivores plus petits tels que les iguanodontiens et les premiers cératopsiens ramifiés, des dinosaures prédateurs tels que les carcharodontosauriens et les spinosauridés, ainsi qu’avec des requins, des tortues, des parents de crocodiles et des ptérosaures.
« Notre dinosaure est gros selon les normes de la plupart des gens – il pesait probablement au moins 10 tonnes de plus que Dippy le Diplodocus (Diplodocus carnegii) », a déclaré l’auteur principal Thitiwoot (Perth) Sethapanichsakul, doctorant. étudiant à l’University College de Londres.
« Cependant, il est encore éclipsé par des sauropodes comme Patagotitan (60 tonnes) ou Ruyangosaurus (50 tonnes). »
Les fossiles de Nagatitan chaiyaphumensis ont été découverts dans la formation de Khok Kruat, dans la province thaïlandaise de Chaiyaphum.
« Nous appelons Nagatitan chaiyaphumensis ‘le dernier titan’ de Thaïlande. C’est parce qu’il a été découvert dans la plus jeune formation rocheuse contenant des dinosaures de Thaïlande », a déclaré Sethapanichsakul.
« Il est peu probable que les roches plus jeunes déposées vers la fin de l’époque des dinosaures contiennent des restes de dinosaures, car la région était alors devenue une mer peu profonde. »
« C’est peut-être le dernier ou le plus récent grand sauropode que nous trouverons en Asie du Sud-Est. »
Pour déterminer où se situe Nagatitan chaiyaphumensis dans l’arbre généalogique des sauropodes, les paléontologues ont comparé son anatomie à celle de plus de 150 autres espèces de dinosaures.
Leur analyse a placé la nouvelle espèce au sein des Euhelopodidae, un groupe de titanosauriformes somphospondyliens connus principalement d’Asie.
Le groupe comprend d’autres espèces bien connues de la région, telles que le Phuwiangosaurus sirindhornae de Thaïlande et le Tangvayosaurus hoffeti du Laos.
« Nous suggérons que cela faisait partie d’une augmentation plus large de la taille du corps des titanosauriformes asiatiques au Crétacé moyen, facilitée par la hausse des températures et l’expansion de l’habitat approprié », ont déclaré les chercheurs.
« La découverte de Nagatitan chaiyaphumensis élargit la diversité connue des sauropodes d’Asie du Sud-Est et améliore notre compréhension de la biogéographie des titanosauriformes dans la région. »
