En utilisant des données de plusieurs télescopes à base d’espace et au sol, les astronomes de la NASA ont capturé une nouvelle image étonnante de la galaxie d’Andromède, qui est la galaxie en spirale la plus proche de la Voie lactée.
La galaxie d’Andromeda, également connue sous le nom de NGC 224, Messier 31 ou M31, est une galaxie en spirale à environ 2,5 millions d’années-lumière.
Il contient plus de 100 milliards d’étoiles et est comparable en taille à notre galaxie laiteuse.
Il peut être considéré comme une tache de lumière en forme de cigare dans le ciel d’automne. Mais si vous pouviez voir l’énorme bulle de plasma chaud et diffus entourant la galaxie, il semblerait 100 fois le diamètre angulaire de la pleine lune.
Le halo sombre et presque invisible d’Andromède s’étend à environ un million d’années-lumière de la galaxie, à mi-chemin de notre galaxie natale, et devrait contenir la moitié de la masse des étoiles dans la galaxie elle-même.
La galaxie d’Andromède a joué un rôle important dans de nombreux aspects de l’astrophysique, mais en particulier dans la découverte de la matière noire.
Dans les années 1960, l’astronome Dr. Vera Rubin et ses collègues ont étudié l’Andromède et ont déterminé qu’il y avait une question invisible dans la galaxie qui affectait la façon dont la galaxie et ses bras en spirale tournaient.
« Cette nouvelle image de la galaxie d’Andromeda est libérée en hommage à l’héritage révolutionnaire de Vera Rubin, dont les observations ont transformé notre compréhension de l’univers », ont déclaré les astronomes de la NASA dans un communiqué.
«Les mesures méticuleuses de Rubin de la courbe de rotation d’Andromède ont fourni certaines des preuves les plus anciennes et les plus convaincantes que les galaxies sont ancrées dans des halos massifs de matériaux invisibles – ce que nous appelons maintenant la matière noire.»
«Son travail a contesté les hypothèses de longue date et a catalysé une nouvelle ère de recherche sur la composition et la dynamique du cosmos.»
« En reconnaissance de ses profondes contributions scientifiques, la United States Mint a récemment publié un quart en 2025 avec Rubin dans le cadre de son programme American Women Quarters – faisant d’elle la première astronome honorée dans la série. »
Pour créer la nouvelle image de la galaxie d’Andromeda, les astronomes ont utilisé les données de l’observatoire de rayons X de la NASA; Les télescopes XMM-Newton, Planck et Herschel d’ESA, les télescopes à la retraite de Galex et Spitzer à la NASA; les données des astrophotographes utilisant des télescopes au sol; Données radio de la radiotélescope de synthèse de Westerbork.
« Chaque type de lumière révèle de nouvelles informations sur ce proche galactique par rapport à la Voie lactée », a déclaré les chercheurs.
« Par exemple, les rayons X de Chandra révèlent le rayonnement à haute énergie autour du trou noir supermassif au centre de la galaxie d’Andromeda ainsi que de nombreux autres objets compacts et denses plus petits éparpillés à travers la galaxie. »
« Un article récent sur les observations de Chandra de la galaxie d’Andromède discute de la quantité de rayons X produits par le trou noir supermassif au centre de la galaxie au cours des 15 dernières années. »
« Une poussée a été observée en 2013, qui semble représenter une amplification des radiographies typiques vues du trou noir. »
