Uranus libère environ 15% d’énergie de plus qu’il ne reçoit du soleil, selon deux nouveaux articles publiés dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society et le journal Lettres de recherche géophysique.
Uranus ne ressemble à aucune autre planète de notre système solaire. Il tourne sur le côté, ce qui signifie que chaque poteau fait directement face au soleil pendant un «été» continu de 42 ans.
Cette planète tourne également dans la direction opposée de toutes les planètes sauf Vénus.
Les données du Voyager 2 Uranus Flyby de la NASA en 1986 ont également suggéré que la planète était inhabituellement froide à l’intérieur, mettant les scientifiques au défi de reconsidérer les théories fondamentales de la façon dont les planètes se sont formées et ont évolué dans notre système solaire.
« Depuis le flyby de Voyager 2, tout le monde a déclaré qu’Uranus n’avait pas de chaleur interne », a déclaré le Dr Amy Simon, scientifique planétaire du Goddard Space Flight Center de la NASA et co-auteur du premier article.
« Mais il a été vraiment difficile d’expliquer pourquoi, surtout par rapport aux autres planètes géantes. »
« Ces projections d’Uranus ne proviennent qu’une seule mesure de près de la chaleur émise par la planète faite par Voyager 2. »
« Tout dépend de ce point de données. Cela fait partie du problème. »
En utilisant une technique de modélisation informatique avancée et en revêtement des décennies de données, le Dr Simon et ses collègues ont constaté que Uranus génère en fait une chaleur.
La chaleur interne d’une planète peut être calculée en comparant la quantité d’énergie qu’elle reçoit du soleil à la quantité d’énergie qu’elle libère dans l’espace sous forme de lumière réfléchie et de chaleur émise.
Les autres planètes géantes du système solaire – Saturne, Jupiter et Neptune – émettent plus de chaleur qu’ils ne reçoivent, ce qui signifie que la chaleur supplémentaire vient de l’intérieur, une grande partie des processus à haute énergie qui formaient les planètes il y a 4,5 milliards d’années.
La quantité de chaleur qu’une planète dégage pourrait être une indication de son âge: moins la chaleur libérée par rapport à la chaleur absorbée par le soleil est âgée. La planète est âgée.
Uranus s’est démarqué des autres planètes parce qu’il semblait dégager autant de chaleur qu’il a reçu, ce qui implique qu’il n’avait pas le sien.
Ces scientifiques intrigués. Certains ont émis l’hypothèse que la planète est peut-être beaucoup plus ancienne que tous les autres et s’est complètement refroidi.
D’autres ont proposé qu’une collision géante – la même qui aurait pu faire tomber la planète de son côté – ait explosé toute la chaleur d’Uranus.
Mais aucune de ces hypothèses n’a satisfait les scientifiques, les motivant à résoudre le cas froid d’Uranus.
«Nous pensions, pourrait-il vraiment qu’il n’y ait pas de chaleur interne à Uranus?» a déclaré le professeur d’Oxford, Patrick Irwin, auteur principal du premier article.
«Nous avons fait de nombreux calculs pour voir à quel point Uranus est reflété par Uranus et nous avons réalisé qu’il était en fait plus réfléchissant que les gens ne l’avaient estimé.»
Les chercheurs ont décidé de déterminer le budget complet de l’énergie d’Uranus: combien d’énergie il reçoit du soleil par rapport à la quantité de soleil et à quel point il émet de chaleur.
Pour ce faire, ils devaient estimer la quantité totale de lumière réfléchie par la planète à tous les angles.
« Vous devez voir la lumière qui est dispersée sur les côtés, pas seulement en vous revenant directement », a déclaré le Dr Simon.
Pour obtenir l’estimation la plus précise du budget énergétique d’Uranus à ce jour, les scientifiques ont développé un modèle informatique qui a réuni tout ce qui est connu sur l’atmosphère d’Uranus à partir de décennies d’observations à partir de télescopes au sol et à l’espace, y compris la NASA / ESA Hubble Space Telescope et la facilité de télescope infrarouge de la NASA à Hawai’i.
Le modèle comprenait des informations sur les Hazes, les nuages et les changements saisonniers de la planète, qui affectent tous la façon dont la lumière du soleil se reflète et comment la chaleur s’échappe.
Les auteurs ont constaté que Uranus libère environ 15% d’énergie de plus qu’il ne reçoit du soleil, un chiffre similaire à une estimation de la deuxième étude.
Ces études suggèrent que Uranus a sa propre chaleur, bien que bien moins que son voisin Neptune, qui émet plus du double de l’énergie qu’elle reçoit.
« Maintenant, nous devons comprendre ce que signifie cette quantité de chaleur à Uranus, ainsi que d’obtenir de meilleures mesures », a déclaré le Dr Simon.
