Les astronomes utilisant le très grand télescope d’ESO (VLT) ont capturé de nouvelles images de 3i / atlas, le troisième objet interstellaire jamais observé.
3i / Atlas a été découvert il y a une semaine par le télescope de sondage de l’ATLAS financé par la NASA à Rio Hurtado, au Chili.
Également connue sous le nom de C / 2025 N1 (Atlas) et A11PL3Z, la comète arrive de la direction de la constellation du Sagittaire.
« Son orbite hyperbolique hautement excentrique, contrairement à celle des objets du système solaire, a donné son origine interstellaire », ont déclaré les astronomes ESO dans un communiqué.
3i / Atlas est actuellement à environ 4,5 UA (670 millions de km, ou 416 millions de miles) du Soleil.
L’objet interstellaire ne représente aucune menace pour la Terre et restera à une distance d’au moins 1,6 UA (240 millions de km ou 150 millions de miles).
Il atteindra son approche la plus proche du soleil vers le 30 octobre 2025, à une distance de 1,4 UA (210 millions de km ou 130 millions de miles) – juste à l’intérieur de l’orbite de Mars.
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« Dans le timelapse VLT, 3i / Atlas est vu se déplacer vers la droite au cours de 13 minutes environ », ont déclaré les astronomes.
« Ces données ont été obtenues avec l’instrument FORS2 sur VLT dans la nuit du 3 juillet 2025, deux jours seulement après la découverte de la comète. »
« À la fin de la vidéo, nous voyons toutes les cadres empilés dans une seule image: le plus profond et le meilleur à ce jour que nous avons de cet objet étranger. »
« Mais ce record ne tiendra pas longtemps alors que la comète se rapproche de la Terre et devient moins faible. »
« Actuellement à plus de 600 millions de km du soleil, 3i / Atlas se déplace vers le système solaire intérieur et devrait faire son approche la plus proche de la Terre en octobre 2025 », ont-ils ajouté.
« Alors que 3i / Atlas se cachera derrière le soleil à ce moment-là, il redeviendra observable en décembre 2025, alors qu’il reviendra vers l’espace interstellaire. »
«Les télescopes du monde entier, y compris le VLT, continueront d’observer ce rare visiteur céleste aussi longtemps que possible, pour en savoir plus sur sa forme, sa composition et son origine.»
