De nouvelles images du télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA révèlent deux jeunes étoiles entourées de disques de formation de planètes, Tau 042021 (à gauche) et Oph 163131 (à droite), offrant un rare aperçu de la façon dont des mondes comme le nôtre peuvent prendre forme.
« Des disques protoplanétaires apparaissent autour d’étoiles récemment nées », ont déclaré les astronomes Webb dans un communiqué.
« Lorsqu’un amas de gaz à l’intérieur d’un nuage moléculaire plus grand s’effondre pour former une étoile, le gaz et la poussière inutilisés tournent autour de l’étoile dans un disque épais. »
« Au fil du temps, cette poussière elle aussi entre en collision et s’effondre, formant lentement des planétésimaux qui peuvent, à leur tour, se transformer en planètes. »
« Les planétésimaux qui ne peuvent pas devenir une planète à part entière sont laissés pour compte sous forme d’astéroïdes et de comètes en orbite autour de l’étoile. »
« Le gaz qui n’est pas consommé par ce processus est emporté par le rayonnement de la nouvelle étoile au cours de dizaines de millions d’années, mettant ainsi fin au disque protoplanétaire. »
« C’est ainsi que notre propre système solaire s’est formé dans un passé lointain, créant les astéroïdes, les comètes, les géantes gazeuses et les planètes telluriques que nous connaissons aujourd’hui. »
« En observant d’autres disques protoplanétaires à un âge beaucoup plus précoce, nous pouvons comprendre comment ce processus a fonctionné pour notre propre système solaire et comment les différents types de planètes que nous voyons à travers la galaxie auraient pu se former. »
Les nouvelles images des disques protoplanétaires Tau 042021 et Oph 163131, également connus sous les noms de 2MASS J04202144+2813491 et 2MASS J16313124-2426281, ont été capturées à l’aide des instruments NIRCam et MIRI de Webb.
Tau 042021 est situé à environ 450 années-lumière dans la constellation du Taureau, tandis qu’Oph 163131 se trouve à environ 480 années-lumière dans la constellation d’Ophiuchus.
« La caractéristique unique que ces deux objets ont en commun est que, tels que nous les voyons depuis notre point d’observation avec Webb, ils sont orientés avec le bord du disque face à nous », ont déclaré les astronomes.
« Cela signifie que la lumière vive de la jeune étoile au centre est en grande partie bloquée, et nous voyons la fine poussière qui s’est élevée hors du disque sous la forme d’une nébuleuse au-dessus et au-dessous du disque, éclairée par la lumière réfléchie par l’étoile. »
« Non seulement c’est un spectacle magnifique, produisant ces images qui ressemblent à des toupies aux couleurs de l’arc-en-ciel dans l’espace, mais c’est essentiel pour étudier la composition de ces disques formant des planètes. »
« La répartition de la poussière dans le disque, à la fois à l’intérieur et au-dessus ou au-dessous, affecte fortement où et comment les planètes peuvent se former. »
