Scientifiquement nommé Khankhuuluu mongoliensis, les espèces de Tyrannosauroïdes nouvellement identifiées sont l’ancêtre le plus proche de Tyrannosaurus Rex.
Khankhuuluu Mongoliensis a parcouru notre planète pendant la période du Crétacé, il y a environ 86 millions d’années.
Ce dinosaure était un prédateur de taille moyenne à pied qui a évolué après l’extinction d’autres grands dinosaures prédateurs.
En tant qu’ancêtre le plus connu, il a partagé de nombreuses caractéristiques avec ses descendants de Tyrannosaurus.
Khankhuuluu mongoliensis était à peu près à la taille d’un cheval (750 kg), ce qui le rendait deux à trois fois plus petit que ses descendants massifs.
Il y avait de minuscules cornes rudimentaires qui évolueraient pour être plus visibles dans les espèces comme Albertosaurus ou Gorgosaurus utilisées pour l’affichage d’accouplement ou l’intimidation.
Il y avait un long crâne peu profond qui montre Khankhuuluu mongoliensis n’avait pas la capacité de croquer à travers des os comme Tyrannosaurus Rex.
La nouvelle espèce peut être définie comme un mésoprédateur, similaire aux coyotes, ce qui signifie qu’il a utilisé la vitesse et l’agilité pour éliminer sa proie.
« Khankhuuluu mongoliensis nous fournit la fenêtre sur le stade de montée de l’évolution du tyrannosaure; juste au moment où ils passent des petits prédateurs à leur forme de prédateur apex », a déclaré le Dr Jared Voris, paléontologue à l’Université de Calgary.
Des squelettes partiels de deux individus de Khankhuuluu mongoliensis ont été trouvés dans la formation de Bayanshiree dans le sud-est de la Mongolie en 1972 et 1973.
L’analyse phylogénétique de l’équipe des échantillons suggère que la nouvelle espèce est un parent immédiat du groupe dinosaure Eutyrannosauria et un ancien ancêtre des Tyrannosaurini massifs et infilés profondément et des clades d’alioramini innombrables plus faibles.
«Khankhuuluu mongoliensis, ou espèce étroitement apparentée, aurait immigré en Amérique du Nord d’Asie il y a environ 85 millions d’années», a déclaré le Dr Darla Zelenitsky, également de l’Université de Calgary.
«Notre étude fournit des preuves solides que les grands tyrannosaures ont évolué pour la première fois en Amérique du Nord à la suite de cet événement d’immigration.»
«Les résultats montrent que le mouvement des tyrannosaures entre l’Asie et l’Amérique du Nord était moins fréquent et moins sporadique que ce qui auparavant.»
«Khankhuuluu mongoliensis, ou l’un de ses proches, a voyagé à travers un pont terrestre en Amérique du Nord, où il a évolué vers le célèbre prédateur Apex Tyrannosaurus Rex.»
« Le dossier fossile indique que les tyrannosaures étaient exclusifs en Amérique du Nord pendant quelques millions d’années avant d’immigrer en Asie, où la lignée s’est divisée en deux groupes. »
«Un groupe s’est ramifié pour devenir des prédateurs Apex encore plus grands, évoluant finalement en Tyrannosaurus Rex, et l’autre groupe a évolué en une espèce à long terme de taille moyenne, surnommée« Pinocchio Rexes ».»
La découverte de Khankhuuluu Mongoliensis est signalée dans un article publié aujourd’hui dans la revue Nature.
