En utilisant l’instrument infrarouge médian (Miri) à bord du télescope spatial de la NASA / ESA / CSA James Webb, les astronomes ont capturé une superbe image infrarouge de la partie centrale de Messier 82, une Galaxie Starburst Edge-On située à environ 12 millions d’années-lumière.
Messier 82 apparaît haut dans le ciel du nord du printemps en direction de la constellation d’Ursa Major.
Découverte pour la première fois par l’astronome allemand Johann Elert Bode en 1774, cette galaxie a environ 40 000 années-lumière.
Messier 82 est également appelé la galaxie de cigares en raison de la forme elliptique allongée produite par l’inclinaison de son disque étoilé par rapport à notre ligne de vue.
La galaxie est célèbre pour sa vitesse extraordinaire en faisant de nouvelles étoiles, les stars étant nées 10 fois plus vite que dans notre galaxie de la Voie lactée.
« Bien qu’il soit plus petit que la Voie lactée, Messier 82 est cinq fois plus lumineux que notre galaxie domestique et se forme dix fois plus rapidement », a déclaré les astronomes de Webb dans un communiqué.
« Messier 82 est classé comme une galaxie Starburst car elle forme de nouvelles étoiles à un rythme beaucoup plus rapide que prévu pour une galaxie de sa taille, en particulier en son centre. »
Dans les images à lumière visible de Messier 82, le foyer central de l’activité est obscurci par un réseau de nuages épais et poussiéreux, mais les yeux infrarouges de Webb sont conçus pour regarder à travers ce voile nuageux et révéler l’activité derrière eux.
« Qu’est-ce qui a provoqué l’éclatement de la formation des étoiles de Messier 82?
«Nous soupçonnons que les deux galaxies ont interagi gravitationnellement, envoyant du gaz versant dans le centre de Messier 82 il y a des millions d’années.»
«L’afflux de gaz a fourni la matière première pour que les nouvelles étoiles se forment – et ils ont fait! Messier 82 abrite plus de 100 grappes super étoiles, dont certaines sont toujours en train de se former et sont recouvertes de gaz dense et poussiéreux.»
«Les grappes Super Star sont plus massives et lumineuses que les grappes d’étoiles typiques; celles-ci contiennent chacune environ 100 000 étoiles.»
Une image Webb précédente de Messier 82, avec des données de la caméra proche infrarouge du télescope (NIRCCAC), a été publiée en 2024.
Il s’est concentré sur le cœur même de la galaxie, où des grappes individuelles de jeunes étoiles se distinguent contre les touffes et les vrilles de gaz.
La nouvelle image, capturée par Miri Instrument de Webb, offre une vue remarquable, principalement sans étoile de Messier 82.
« L’image est plutôt dominée par les émissions de la poussière chaude et des nuages complexes de molécules organiques de suie appelées hydrocarbures aromatiques polycycliques ou HAP », ont déclaré les chercheurs.
« Les émissions des molécules de HAP retracent les larges sorties de la galaxie, qui sont lancées par les rayonnements intenses et les vents des jeunes étoiles chaudes des grappes centrales Super Star. »
« Bien que les grappes Super Star soient la source des puissants vents galactiques de Messier 82, les vents peuvent épeler la fin de l’ère Starburst de la galaxie: alors que les vents se gonflent dans l’espace intergalactique, ils transportent probablement avec eux le gaz frais nécessaire pour former encore plus d’étoiles. »
