Une nouvelle image du télescope spatial NASA / ESA Hubble dispose de NGC 1786, un groupe globulaire situé dans la constellation de Dorado.
Les grappes globulaires sont des systèmes d’étoiles très anciennes, liées à la gravitation en une seule structure à environ 100-200 années-lumière de diamètre.
Ils contiennent des centaines de milliers ou peut-être un million d’étoiles. La grande masse dans le riche centre stellaire d’un cluster tire les étoiles vers l’intérieur pour former une boule d’étoiles.
Les grappes globulaires sont parmi les plus anciens objets connus de l’univers et sont des reliques des premières époques de la formation de la galaxie. On pense que chaque galaxie a une population de grappes globulaires.
Le grand nuage Magellanic, une galaxie naine voisine à environ 163 000 années-lumière de nous, abrite environ 60 grappes globulaires, dont NGC 1786.
Également connu sous le nom d’ESO 56-39, ce cluster globulaire a été découvert le 20 décembre 1835 par l’astronome britannique John Herschel.
«Les données de la nouvelle image proviennent d’un programme d’observation comparant les anciens grappes globulaires dans les galaxies naines voisines – le grand nuage Magellanic, le petit nuage magellanique et la galaxie sphéroïdale naine Fornax – aux grappes globulaires de la galaxie de Hubble Astronomes dans une déclaration.
« Notre galaxie contient plus de 150 de ces anciennes collections sphériques d’étoiles étroitement liées, qui ont été étudiées en profondeur – en particulier avec des images de Hubble comme celle-ci, qui les montrent dans des détails auparavant incomparables. »
«Étant très stable et de longue durée, ils agissent comme des capsules temporelles galactiques, préservant les étoiles des premiers stades de la formation d’une galaxie.»
« Les astronomes pensaient autrefois que les étoiles dans un cluster globulaire se sont toutes formées à peu près à peu près au même moment, mais l’étude des anciens grappes globulaires de notre galaxie a découvert plusieurs populations d’étoiles avec des âges différents », ont-ils ajouté.
«Afin d’utiliser des grappes globulaires comme marqueurs historiques, nous devons comprendre comment ils se forment et d’où viennent ces étoiles d’âges variables.»
«Ce programme d’observation a examiné les anciens grappes globulaires comme NGC 1786 dans ces galaxies externes pour voir si elles contiennent également plusieurs populations d’étoiles.»
«Cette recherche peut nous en dire plus sur la façon dont le grand nuage Magellanic a été formé à l’origine, mais aussi la galaxie de la Voie lactée aussi.»
