La nouvelle espèce d’anémone de mer associée au bernard-l’ermite, Paracalliactis tsukisome, sécrète et construit une structure unique en forme de coquille connue sous le nom de carcinoecium, qui élargit l’espace de vie du bernard-l’ermite hôte, selon une équipe de biologistes marins du Japon et d’Australie.
Paracalliactis tsukisome est la neuvième espèce valide d’anémone de mer de son genre, Paracalliactis.
Ce genre comprenait auparavant huit espèces, une espèce douteuse, Paracalliactis impliquants, et une espèce non décrite, toutes trouvées exclusivement sur des coquilles habitées par des bernard-l’ermite.
La plupart des espèces de Paracalliactis habitent les fonds marins profonds (environ 200 à 4 700 m de profondeur), tandis que deux espèces, Paracalliactis rosea et Paracalliactis sinica, ont été observées respectivement dans des profondeurs peu profondes à profondes de 50 à 3 000 m et à des profondeurs peu profondes de 39 à 40 m.
« Notre découverte montre comment même des animaux simples comme les anémones de mer peuvent développer des comportements étonnamment sophistiqués », a déclaré l’auteur principal, le Dr Akihiro Yoshikawa, chercheur à l’Université de Kumamoto.
« Leur capacité à construire une structure semblable à une coquille est un indice fascinant pour comprendre comment les animaux perçoivent l’espace et la direction. »
Paracalliactis tsukisome a été trouvé vivant sur les coquilles habitées par le bernard-l’ermite Oncopagurus monstrosus à des profondeurs de 200 à 500 m au large des côtes Pacifique des préfectures de Mie et Shizuoka, au Japon.
Contrairement aux anémones de mer typiques, dépourvues de squelette dur, cette espèce sécrète du carcinoecium, qui dilate et renforce la carapace du crabe.
Les analyses d’isotopes stables de l’équipe ont révélé que l’anémone se nourrit en partie de particules organiques et d’excréments de crabe – une forme de recyclage inhabituelle mais efficace dans les fonds marins.
Pendant ce temps, l’imagerie 3D utilisant la micro-CT a montré que l’anémone s’attache à la coquille selon un motif cohérent et unidirectionnel qui peut être lié à la fois au comportement d’alimentation et de construction de la coquille.
Le bernard-l’ermite, à son tour, bénéficie de ce partenariat en atteignant une taille corporelle plus grande que ses parents, ce qui suggère une véritable relation mutualiste entre les deux espèces.
« Notre étude fournit la première preuve quantitative du mutualisme dans les associations formant un carcinoecium, mettant en évidence un exemple remarquable de symbiose en haute mer et émettant l’hypothèse de la façon dont les avantages réciproques s’affineront au fil du temps, favorisant l’évolution des capacités de formation du carcinoecium et des relations mutualistes spécifiques à l’espèce », ont conclu les auteurs.
