À l’aide du Allen Telescope Array de l’Institut SETI, un interféromètre radio à 42 éléments situé à l’observatoire radio de Hat Creek, à Hat Creek, en Californie, les astronomes ont sondé 3I/ATLAS à la recherche de transmissions radio artificielles, mais n’ont trouvé que des interférences d’origine humaine.
3I/ATLAS est le troisième objet confirmé provenant d’un autre système stellaire à entrer dans notre système solaire, après 1I/’Oumuamua et 2I/Borisov.
Bien que les observations indiquent clairement que 3I/ATLAS est un objet naturel, les visiteurs interstellaires sont également des cibles technosignatures incontournables, car un objet artificiel pourrait représenter une technologie extraterrestre détectable et potentiellement fournir la première preuve de vie extraterrestre.
« Le 1er juillet 2025, le troisième objet interstellaire – initialement signalé sous le nom de C/2025 N1 (ATLAS) et maintenant plus communément connu sous le nom de 3I/ATLAS – a été découvert par l’installation ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) à Rio Hurtado, au Chili », ont déclaré l’astronome de l’Institut SETI, le Dr Sofia Sheikh et ses collègues.
« De nombreux télescopes à travers le monde ont suivi l’orbite de 3I/ATLAS, et la surveillance continue a révélé une activité cométaire évidente. »
« Si cet objet est une comète, comme prévu d’après la caractérisation initiale, il devrait être riche en substances volatiles et pourrait produire une queue spectaculaire maintenant qu’il a dépassé le périhélie. »
« Dans les premières observations, l’objet apparaissait de couleur rouge, avec une coma d’émission cométaire se développant à mesure qu’il s’approchait du Soleil. »
« Il a atteint le périhélie le 29 octobre 2025, bien que les observations depuis la Terre aient été fortement affectées par le petit angle par rapport au Soleil de septembre à début novembre. »
« Il y a encore beaucoup à apprendre sur cet objet interstellaire, il est donc scientifiquement avantageux que nous puissions l’observer tout au long de son approche. »
Au cours de leur campagne, les astronomes ont observé 3I/ATLAS pendant plus de sept heures avec le Allen Telescope Array, couvrant 1 à 9 GHz.
Ils ont identifié près de 74 millions de signaux à bande étroite. Après avoir supprimé les interférences humaines et filtré les signaux correspondant au mouvement de l’objet, il ne restait plus que 200 environ à examiner.
Tout cela remonte à la technologie à la surface de la Terre ou à nos propres satellites en orbite autour de la Terre.
Bien qu’aucune technosignature n’ait été trouvée, l’étude impose de nouvelles contraintes renforçant le fait que 3I/ATLAS est un objet naturel.
Les observations imposent des limites supérieures à la puissance de tout émetteur radio sur ou à proximité de 3I/ATLAS, excluant les signaux plus puissants qu’environ 10 à 110 W – environ la puissance d’un appareil électroménager – sur les fréquences détectées.
« Les résultats de 3I/ATLAS montrent à quel point il est réaliste de détecter un signal avec la technologie dont nous disposons aujourd’hui », a déclaré le Dr Valeria Garcia Lopez, astronome à l’Université Furman et à l’initiative Breakthrough Listen.
« C’est pourquoi il est important de continuer à rechercher des technosignatures, même à partir d’objets dont nous ne nous attendons pas à recevoir des signaux. »
Le travail de l’équipe apparaît dans le Journal astronomique.
