Les paléontologues ont décrit deux nouvelles espèces de ptérosaures azhdarchides à partir de fossiles trouvés dans la formation du Crétacé de Bayanshiree tardif dans le désert de Gobi en Mongolie.
Les deux nouvelles espèces vivaient en Mongolie à la fin de l’époque du Crétacé, il y a entre 96 et 90 millions d’années.
Nommé Gobiazhdarcho Tsogtbaatari et Tsogtopteryx mongoliensis, tous deux reptiles volants appartiennent à une famille cosmopolite de ptérosaures édentés, probablement en faveur de la terre terrestre appelés Azhdarchidae.
« Pterosaurs, le premier groupe de vertébrés à faire évoluer le vol électrique, présente un record fossile qui s’étend du Trias supérieur à la frontière du Crétacé-Paléogène, et une diversité impressionnante », a déclaré le Paleontologue de l’Université Shihezi Xuanyu Zhou et ses collègues du Museu De-Zologana DA USP et du Hokkaido University Museum.
«Dans les ptérosaures, les azhdarchidae représentent un clade très particulier. À l’heure actuelle, il comprend au moins 17 espèces nominales.»
«Caractérisé principalement par leurs vertèbres cervicales allongées avec des épines neuronales vestiges, les azhdarchides sont une présence presque omniprésente dans les assemblages de ptérosaures du maastrichtian turonien dans le monde entier, étant le groupe le plus diversifié et le plus répandu de ptérosaures au cours de la fin du Crétacé.»
« Semblable à d’autres azhdarchoïdes, ils arboraient des mâchoires édentées et semblent avoir été relativement terrestres en style de vie par rapport aux autres ptérosaures. »
«Les azhdarchides sont bien connus en particulier pour inclure les plus grandes créatures volantes de tous les temps, comprenant des formes gigantesques avec despans 10-11-M-Wings tels que Quetzalcoatlus Northropi, Arambourgiania Philadelphiae et Hatzegopteryx Thambema, ainsi que le 9-M-Wingspan Thanatosdrakon Amaru.»
Des spécimens de type de gobiazhdarcho tsogtbaatari et tsogtopteryx mongoliensis ont été collectés dans les années 1990 dans deux localités différentes de la formation de Bayanshiree (également orthographié Bayan Shireh, Baynshire, Bayshiree, ou Baysheen Shireh Formation), qui est situé dans la région orientale de la Gobi Dessert, dans Mongolia.
“The Bayanshiree azhdarchids comprise two specimens: the Bayshin Tsav azhdarchid (Tsogtopteryx mongoliensis), represented by an almost complete mid-cervical; and the Burkhant azhdarchid (Gobiazhdarcho tsogtbaatari), comprising an atlantoaxis, a cervical III, and a partial Mid-Servical », ont déclaré les paléontologues.
«Ces spécimens ont été recueillis par le Hayashibara Museum of Natural Sciences Mongolian Paléontologique Centre paléontologique Expédition paléontologique en 1993 et 1995, respectivement, les localités Bayshin Tsav et Burkhant.»
Selon l’équipe, Gobiazhdarcho Tsogtbaatari représente un membre précoce de taille moyenne (3,0-3,5 m en wingspan) d’une lignée Quetzalcoatlus – Arambourgianie.
Tsogtopteryx Mongoliensis est un membre précoce d’une lignée de Hatzegopteryx et, de façon surprenante, semble représenter une petite forme de moins de 2 m à Wingspan.
« Il est intéressant de noter que Tsogtopteryx mongoliensis représente jusqu’à présent l’une des plus petites espèces azhdarchides connues, seulement derrière les chercheurs de Hornby de 1,6 m-wingspan, du campanien du Canada », ont déclaré les chercheurs.
La découverte de ces deux nouvelles espèces comble les lacunes temporelles importantes dans l’histoire évolutive des ptérosaures azhdarchides.
« Nos résultats ont mis en lumière la diversité et la phylogénie des ptérosaures azhdarchides », ont déclaré les scientifiques.
«Ils renforcent également le schéma de coexistence récurrent entre plusieurs espèces azhdarchides de taille différente à partir d’un même dépôt.»
