Les astronomes utilisant le télescope spatial Hubble NASA/ESA ont publié une magnifique nouvelle image d’une partie de N159, un énorme nuage formant des étoiles situé à environ 160 000 années-lumière dans la constellation du Dorado.
N159 est l’un des nuages moléculaires géants les plus massifs du Grand Nuage de Magellan, compagnon de notre propre Voie lactée.
Situé à la pointe sud-ouest de la célèbre nébuleuse de la Tarentule, le nuage mesure plus de 150 années-lumière.
Il est composé d’au moins quatre régions H II séparées les unes des autres de 33 à 65 années-lumière.
Les vents stellaires torrentiels provenant d’étoiles massives nouveau-nées et chaudes au sein de N159 sculptent des crêtes, des arcs et des filaments.
Des études antérieures sur la teneur en gaz du N159 ont révélé les conditions chimiques et physiques complexes dans lesquelles se produit la formation des étoiles.
« N159 est l’un des nuages de formation d’étoiles les plus massifs du Grand Nuage de Magellan, une galaxie naine qui est la plus grande des petites galaxies en orbite autour de la Voie lactée », ont déclaré les astronomes de Hubble dans un communiqué.
« La nouvelle image de Hubble ne montre qu’une partie du complexe de formation d’étoiles N159. »
« L’ensemble du complexe s’étend sur plus de 150 années-lumière », ont-ils noté.
« Pour mettre cela en perspective, 150 années-lumière représentent près de 10 millions de fois la distance entre la Terre et le Soleil. »
« Dans l’intérieur de ce nuage de gaz, soumis à la pression écrasante de la gravité, de jeunes étoiles commencent à briller dans l’obscurité. »
« Les étoiles particulièrement chaudes et de masse élevée éclairent leur lieu de naissance avec une lumière rouge. »
« Cette lueur rouge est caractéristique des atomes d’hydrogène excités. »
