Platysomus Parvulus, une espèce de poisson à nageoires à rayures qui vivait il y a 310 millions d’années, avait une façon unique de manger jamais vue dans le poisson à nageoires à la fois – une « piqûre de langue », utilisant un ensemble spécial de dents sur le sol et le toit de la bouche pour l’aider à écraser et à mâcher des aliments durs comme des coquilles ou des insectes.
Platysomus Parvulus vivait au début de la sous-période Pennsylvanienne de la période carbonifère, il y a 310 millions d’années, à une époque où un groupe de poissons appelés poissons à nageoires rayonnait de nouvelles façons de gagner sa vie.
L’espèce avait une assiette de dents en suspension par un berceau d’os articulé qui soutenait également les branchies qu’il utilisait pour respirer.
L’assiette de dents, située sur le sol de la bouche comme une langue, était en opposition directe à une assiette de dents au-dessus, et le poisson a utilisé les assiettes pour écraser et broyer les aliments.
Il s’avère que ce poisson ancien a été le premier à faire évoluer cette structure d’alimentation appelée morsure de langue.
Jusqu’à présent, le plus ancien poisson connu avec un tel arrangement dentaire vivait environ 150 millions d’années plus tard.
«L’une des choses les plus puissantes que nous ayons pour comprendre l’évolution est l’adaptation», a déclaré le Dr Matt Friedman, paléontologue au musée de paléontologie de l’Université du Michigan et au Natural History Museum, Londres.
«Nous pouvons voir que différents types de créatures peuvent s’adapter à des types de demandes similaires de différentes manières.»
« Mais dans ce cas, c’est cool car cela nous montre une adaptation convergente. »
« Ce groupe de poissons éteint a découvert cette astuce, et en fait, il s’avère que de nombreux groupes de poissons différents ont compris cette astuce plus tard. »
« Après plusieurs fois, cela nous dit un peu ce que pourraient être les contraintes sur le changement évolutif, ou s’il y a des voies plus faciles à évoluer que les autres. »
Le fossile de Platysomus Parvulus a été découvert dans des formations rocheuses carbonifères dans le comté britannique de Staffordshire.
Le Dr Friedman et ses collègues ont utilisé la tomodensitométrie haute résolution pour reconstruire l’anatomie interne de l’échantillon.
Ils ont été surpris de voir une série de plaques dentaires bien développées à l’intérieur de l’embouchure de l’animal.
« Ce sont des animaux au corps profond. Ils ressemblent un peu à un poisson d’ange », a déclaré le Dr Friedman.
« Mais non seulement ils étaient à plat dans la vie, mais ils sont généralement encore plus plats que les fossiles. »
« Donc, bien que les squelettes de poissons fossiles entiers soient courants, il est souvent difficile d’extraire les détails du squelette interne. Les fossiles préservent probablement ces pièces, mais elles sont mortelles à plat. »
«Notre découverte nous aide à comprendre comment les poissons ont évolué après l’extinction de masse finale-révérente, qui a anéanti de nombreuses espèces», a déclaré le professeur Sam Giles, paléontologue à l’Université de Birmingham.
«Après cet événement d’extinction, les poissons ont commencé à changer et à développer de nouvelles formes de corps et des façons de se nourrir.»
«Les piqûres de langue ont évolué à plusieurs reprises dans différents groupes de poissons – y compris dans des mèches modernes telles que la truite et le poisson-os, démontrant qu’il s’agit d’un outil utile qui aide les poissons à manger une plus grande variété de nourriture et à survivre dans différents environnements.»
« Plus tard, les poissons, comme le groupe Bobasatrania, avaient des piqûres de langue plus avancées et n’ont pas du tout utilisé leurs mâchoires, en s’appuyant sur leur piqûre de langue pour écraser la nourriture dure », a déclaré le Dr Matthew Kolmann, paléontologue à l’Université de Louisville.
« Platysomus Parvulus est comme un lien manquant entre des poissons à mâchoires simples et des biters de langue plus avancés. »
Les résultats de l’équipe ont été publiés le 3 septembre 2025 dans la revue Biology Letters.
