Dans une nouvelle étude, une équipe d’astronomes de Penn State et du laboratoire de propulsion de Jet de la NASA a analysé quand et où les transmissions de l’espace profonde humaines seraient les plus détectables par un observateur extraterrestre en dehors de notre système solaire et suggèrent que les modèles qu’ils voient pourraient être utilisés pour guider notre propre recherche d’intelligence extraterrestre (SETI).
« Les humains communiquent principalement avec les vaisseaux spatiaux et les sondes que nous avons envoyées pour étudier d’autres planètes comme Mars », a déclaré l’étudiant diplômé de Penn State Pinchen Fan.
« Mais une planète comme Mars ne bloque pas toute la transmission, donc un vaisseau spatial distant ou une planète positionnée le long du chemin de ces communications interplanétaires pourrait potentiellement détecter le débordement; cela se produirait lorsque la Terre et une autre planète du système solaire s’alignent de leur point de vue. »
«Cela suggère que nous devrions rechercher l’alignement des planètes en dehors de notre système solaire lors de la recherche de communications extraterrestres.»
«Les chercheurs de SETI recherchent souvent l’univers des signes de la technologie passée ou actuelle, appelés technosignatures, comme preuve de la vie intelligente.»
«Compte tenu de la direction et de la fréquence de nos signaux les plus courants, donne un aperçu de l’endroit où nous devrions chercher à améliorer nos chances de détecter les technosignatures extraterrestres.»
Dans l’étude, les chercheurs ont analysé les journaux de la NASA’s Deep Space Network (DSN), un système d’installations au sol qui permet des communications radio bidirectionnelles avec des objets de fabrication humaine dans l’espace, agissant comme un relais pour envoyer des commandes à un vaisseau spatial et recevoir des informations qu’ils renvoient.
Ils ont soigneusement apparié les journaux DSN avec des informations sur les emplacements des engins spatiaux pour déterminer le calendrier et la directionnalité des communications radio à partir de la Terre.
Bien que plusieurs pays aient leurs propres réseaux en espace en profondeur, les chercheurs ont déclaré que le DSN géré par la NASA devrait être représentatif des types de communications provenant de la Terre, en partie parce que la NASA a dirigé la plupart des missions en espace en profondeur à ce jour.
«DSN fournit le lien crucial entre la Terre et ses missions interplanétaires comme le spatial New Horizons de la NASA, qui est maintenant sortant du système solaire, et le télescope spatial de la NASA / ESA / CSA James Webb», a déclaré le Dr Joseph Lazio, un astronome du laboratoire de propulsion Jet de la NASA.
«Il envoie certains des signaux radio les plus forts et les plus persistants de l’humanité dans l’espace, et les journaux publics de ses transmissions ont permis à notre équipe d’établir les modèles temporels et spatiaux de ces transmissions au cours des 20 dernières années.»
Pour l’étude, les scientifiques se sont concentrés sur les transmissions vers l’espace profond, y compris les transmissions vers les télescopes dans l’espace ainsi que sur les vaisseaux spatiaux interplanétaires, au lieu des transmissions destinées aux vaisseaux spatiaux ou aux satellites en orbite basse, qui sont relativement faibles et seraient difficiles à détecter à distance.
Ils ont constaté que les signaux radio de l’espace profond étaient principalement dirigés vers des vaisseaux spatiaux près de Mars.
D’autres transmissions communes ont été dirigées vers d’autres planètes et vers des télescopes aux points de lagraise du soleil du soleil – des points dans l’espace où la gravité du soleil et de la terre maintient les télescopes en position relativement fixe telle que vues de la Terre.
« Sur la base des données des 20 dernières années, nous avons constaté que si une intelligence extraterrestre était dans un endroit qui pourrait observer l’alignement de la Terre et de Mars, il y a 77% de chances qu’ils soient sur le chemin de l’une de nos transmissions – des ordres de grandeur plus probables que d’être dans une position aléatoire à un moment aléatoire », a déclaré Fan.
« S’ils pouvaient voir un alignement avec une autre planète du système solaire, il y a 12% de chances qu’ils soient sur le chemin de nos transmissions. »
«Cependant, lorsque vous n’observez pas un alignement de la planète, ces chances sont minuscules.»
Selon l’équipe, pour améliorer notre propre recherche de technosignatures, les humains devraient rechercher l’alignement des exoplanètes ou du moins lorsque les exoplanètes s’alignent avec leur étoile hôte.
Les astronomes étudient fréquemment les exoplanètes pendant l’alignement avec leur étoile hôte. En fait, la plupart des exoplanètes actuellement connus ont été détectés en recherchant l’assombrissement d’une étoile lorsqu’une planète traverse ou transit, son étoile hôte de la ligne de vue de la Terre.
« Cependant, parce que nous commençons à détecter beaucoup d’exoplanètes au cours de la dernière décennie ou deux, nous ne connaissons pas beaucoup de systèmes avec deux ou plus d’exoplanètes en transit », a déclaré Fan.
«Avec le prochain lancement du télescope spatial Roman Nancy Grace Roman de la NASA, nous prévoyons de détecter cent mille exoplanètes non détectées auparavant, donc notre zone de recherche potentielle devrait augmenter considérablement.»
Parce que notre système solaire est assez plat avec la plupart des planètes en orbite sur le même plan, la majorité des transmissions DSN se sont produites à moins de 5 degrés du plan orbital de la Terre.
Si le système solaire était une assiette avec toutes les planètes et objets assis dans cette assiette, les transmissions humaines avaient tendance à suivre la surface de l’assiette, plutôt que de tirer dans l’espace à un angle brut.
Les auteurs ont également calculé qu’une transmission DSN moyenne pourrait être détectée à environ 23 années-lumière à l’aide de télescopes comme le nôtre.
« Focaliser les efforts sur les systèmes solaires qui se trouvent dans les 23 années-lumière et surtout dont l’avion est orienté avec son avantage vers la Terre pourrait améliorer notre recherche d’intelligence extraterrestre », ont-ils déclaré.
L’équipe prévoit désormais d’identifier ces systèmes et de quantifier la fréquence à laquelle ils auraient pu recevoir des signaux provenant de la Terre.
« Les humains sont assez tôt dans notre voyage spatial, et alors que nous atteignons plus loin notre système solaire, nos transmissions vers d’autres planètes ne feront qu’augmenter », a déclaré le professeur de Penn State, Jason Wright.
«En utilisant nos propres communications sur l’espace profond comme référence, nous avons quantifié comment les futurs chercheurs d’intelligence extraterrestre pourraient être améliorés en nous concentrant sur des systèmes avec des orientations particulières et des alignements de la planète.»
