Découverte par l’enquête sur les objets distants à grande inclination (LIDO) et désigné 2020 VN40, cet objet trans-neptunien est le premier corps confirmé qui orbite le soleil une fois pour 10 orbites que Neptune est terminée. Cette découverte, rapportée dans du papier dans le Journal des sciences planétairesaide les scientifiques à comprendre comment les objets du système solaire extérieur se comportent et comment ils y sont arrivés. Il soutient l’idée que de nombreux objets distants sont temporairement «capturés» dans la gravité de Neptune alors qu’ils dérivent dans l’espace.
« Il s’agit d’un grand pas dans la compréhension du système solaire extérieur », a déclaré le Dr Rosemary Pike, astronome du Harvard & Smithsonian’s Center for Astrophysics.
«Cela montre que même des régions très éloignées influencées par Neptune peuvent contenir des objets, et cela nous donne de nouveaux indices sur la façon dont le système solaire a évolué.»
«Ce n’est que le début», a déclaré le Dr Kathryn Volk, astronome au Planetary Science Institute.
«Nous ouvrons une nouvelle fenêtre sur le passé du système solaire.»
2020 VN40 a été découvert par l’enquête Lido, qui a recherché des objets inhabituels dans le système solaire extérieur.
Cette enquête a utilisé le télescope Canada-France-Hawaii pour les principales opérations d’enquête, et l’observatoire des Gémeaux et la baade Magellan pour des observations supplémentaires.
L’enquête a été conçue pour rechercher des corps avec des orbites qui s’étendent bien au-dessus et en dessous du plan de l’orbite terrestre autour du soleil, une partie du système solaire extérieur qui n’a pas été bien étudié.
« Il a été fascinant d’apprendre combien de petits corps du système solaire existent sur ces très grandes orbites très inclinées », a déclaré le Dr Samantha Lawler, astronome de l’Université de Regina et membre de l’équipe Lido.
2020 La distance moyenne de VN40 est d’environ 139,5 fois plus loin du soleil que la Terre et suit un chemin très incliné autour du système solaire.
Ce qui rend l’objet encore plus intéressant, c’est comment il se déplace par rapport à Neptune.
La plupart des objets avec un rapport simple de la durée de leur orbite par rapport à la durée de l’orbite de Neptune se rapprochent toujours le plus du soleil lorsque Neptune est loin.
En revanche, 2020 VN40 se rapproche le plus du soleil lorsque Neptune est très proche, si vous regardez leurs positions au-dessus du système solaire.
L’inclinaison de l’orbite de l’objet signifie que les objets ne sont pas réellement proches, car 2020 VN40 est en fait bien en dessous du système solaire – ils n’apparaissent que lorsqu’ils sont aplatis sur une carte.
Tous les autres objets trans-neptuniens résonnants connus en orbite de telle sorte qu’ils évitent cet alignement à leur approche le plus proche du soleil, même dans la vue aplatie.
« Ce nouveau mouvement, c’est comme trouver un rythme caché dans une chanson que nous pensions que nous savions », a déclaré le Dr Ruth Murray-Clay, astronome à l’Université de Californie à Santa Cruz.
«Cela pourrait changer la façon dont nous pensons à la façon dont les objets distants se déplacent.»
