Pour marquer sa troisième année de science hautement productive, les astronomes ont utilisé le télescope spatial de la NASA / ESA / CSA James Webb pour imaginer une partie de la nébuleuse de patte du chat.
La nébuleuse de patte du chat réside dans la constellation sud de Scorpius et est à environ 5 500 années-lumière de la Terre.
Découvert par l’astronome anglais John Herschel en 1837, cette région de formation d’étoiles est estimée entre 80 et 90 années-lumière.
Également connu sous le nom de NGC 6334 et la nébuleuse de la griffe d’ours, c’est l’une des pépinières stellaires les plus actives du ciel nocturne, nourrissant des milliers de jeunes étoiles chaudes dont la lumière visible est incapable de nous atteindre.
La nouvelle image de l’instrument Nircam de Webb montre des détails et des fonctionnalités structurelles sans vue.
« Les jeunes stars massives se déclenchent au gaz et à la poussière à proximité, tandis que leur lumière étoilée brillante produit une lueur nébuleuse brillante représentée en bleu », a déclaré les astronomes de Webb dans un communiqué.
«C’est une scène temporaire où les jeunes stars perturbatrices, avec leur durée de vie relativement courte et leur luminosité, ont un rôle bref mais important dans l’histoire plus large de la région.»
«En conséquence du comportement vivant de ces étoiles massifs, le processus de formation des étoiles local finira par s’arrêter.»
« Commencez par la région de Top Center, qui est surnommée » l’opéra « pour sa structure circulaire de type à plusieurs niveaux », ont-ils déclaré.
« Les principaux conducteurs de la lueur bleu nuageux de la région sont très probablement vers son fond: soit la lumière des étoiles jaunâtres vif ou d’une source voisine encore cachée derrière la poussière brun foncé dense. »
« Juste en dessous des niveaux de poussière brun orange se trouve une étoile jaune vif avec des pointes de diffraction. »
«Bien que cette étoile massive ait sculpté dans son environnement immédiat, il n’a pas pu repousser le gaz et la poussière à de plus grandes distances, créant une coquille compacte de matériau environnant.»
« Regardez attentivement pour remarquer de petites taches, comme la zone en forme de fourche de réglage à la gauche immédiate de l’opéra, qui contiennent moins d’étoiles. »
« Ces zones apparemment vacantes indiquent la présence de filaments de poussière de forte dense qui abritent des étoiles encore formant et bloquent la lumière des étoiles en arrière-plan. »
Vers le centre de l’image se trouvent de petites touffes rouges ardents disséminées parmi la poussière brune.
« Ces sources rouges brillantes marquent les régions où une formation d’étoiles massive est en cours, bien que d’une manière obscurcie », ont déclaré les chercheurs.
« Certaines étoiles massives bleu-blanc, comme celle de la région inférieure gauche, semblent être plus fortement résolues que d’autres. »
« En effet, tout matériau intermédiaire entre l’étoile et le télescope a été dissipé par le rayonnement stellaire. »
« Près du fond de cette région se trouvent de petits filaments de poussière denses. »
« Ces minuscules amas de poussière ont réussi à rester malgré le rayonnement intense, suggérant qu’ils sont suffisamment denses pour former des protostars. »
«Une petite section de jaune à droite note l’emplacement d’une étoile massive encore entinée qui a réussi à briller à travers des matériaux intermédiaires.»
« Dans toute cette scène se trouvent de nombreuses petites étoiles jaunes avec des pointes de diffraction. »
« Les étoiles bleu-blanc vif sont au premier plan de cette image Webb, mais certaines peuvent faire partie de la zone de nébuleuse de patte de la patte du chat plus vaste. »
« Un aspect accrocheur de cette image Webb est l’ovale brillant et orange rouge en haut à droite. »
«Son faible compte d’étoiles de fond implique qu’il s’agit d’une zone dense qui commence tout juste son processus de formation d’étoiles.»
« Quelques étoiles visibles et encore veillées sont dispersées dans cette région, qui contribuent à l’éclairage du matériau au milieu. »
« Certaines étoiles encore enveloppées laissent des indices de leur présence, comme un choc d’arc en bas à gauche, ce qui indique une éjection énergique de gaz et de poussière d’une source lumineuse. »
