Les astronomes utilisant le télescope spatial de la NASA / ESA / CSA James Webb ont détecté une petite lune préalable inconnue – S / 2025 U 1 – Uranus en orbite provisoirement. Fabriqué dans une série d’images Webb prises le 2 février 2025, la détection porte le nombre total de lune d’Uranus à 29.
Situé dans le système solaire extérieur, Uranus est la septième planète du Soleil.
Connu sous le nom de «planète latérale» pour son inclinaison axiale extrême, le géant de la glace de couleur cyan a une atmosphère profonde composée d’hydrogène, d’hélium et de méthane.
Les 28 lunes d’Uranus comprennent cinq majeures lunes – Titania, Oberon, Umbriel, Ariel et Miranda – découverte entre 1787 et 1948.
Connue comme «les lunes littéraires», les lunes d’Uranus sont nommées pour les personnages de Shakespeare et les œuvres d’Alexander Pope.
Les astronomes pensent que les plus grandes lunes d’Uranus sont à peu près égales de la glace d’eau et de la roche silicate.
«Dans le cadre du programme d’observateurs invités de Webb, nous avons trouvé un satellite auparavant inconnu du géant de la glace», a déclaré le Dr Maryame El Moutamid, chercheur au Southwest Research Institute.
« Cet objet, de loin le plus petit objet découvert à ce jour, a été détecté dans une série de 10 longues expositions obtenues par la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCCAC). »
https://www.youtube.com/watch?v=pa8joehgtg
La nouvelle lune, provisoirement désignée S / 2025 U 1, est au bord des anneaux intérieurs d’Uranus.
L’objet est estimé à seulement 10 km (6 miles) de diamètre, en supposant qu’il a une réflectivité similaire (albédo) aux autres petits satellites d’Uranus.
Il est situé à environ 56 250 km (35 000 milles) de son centre dans le plan équatorial de la planète, entre les orbites d’Ophelia et de Bianca.
Ophelia a un diamètre d’environ 43 km (13 miles), tandis que Bianca est un objet allongé d’environ 64 par 46 km (40 par 29 miles) de dimension.
« C’est une petite lune mais une découverte importante, quelque chose que même le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA n’a pas vu pendant son survol il y a près de 40 ans », a déclaré le Dr El Moutamid.
S / 2025 U 1 est le 14e membre du système complexe de petites lunes en orbite autour des plus grandes lunes Miranda, Ariel, Umbriel, Titania et Oberon.
« Aucune autre planète n’a autant de petites lunes intérieures que Uranus, et leurs inter-relances complexes avec les anneaux font allusion à une histoire chaotique qui brouille la frontière entre un système d’anneau et un système de lunes », a déclaré le Dr Matthew Tiscareno, chercheur à l’Institut Seti.
« De plus, la nouvelle lune est plus petite et beaucoup plus faible que la plus petite des lunes intérieures précédemment connues, ce qui rend probable que encore plus de complexité reste à découvrir. »
