Grâce à l’instrument WISPR (Wide-Field Imager for Solar Probe) embarqué sur la sonde Parker Solar Probe de la NASA, les scientifiques ont observé la comète interstellaire 3I/ATLAS du 18 octobre au 5 novembre 2025.
3I/ATLAS a été découvert par le télescope d’enquête ATLAS financé par la NASA à Rio Hurtado, au Chili, le 1er juillet 2025.
Également connue sous les noms de C/2025 N1 (ATLAS) et A11pl3Z, la comète interstellaire est arrivée en provenance de la constellation du Sagittaire.
3I/ATLAS s’est approché de Mars à une distance de 0,194 UA le 3 octobre et a atteint son approche la plus proche du Soleil – connue sous le nom de périhélie – le 30 octobre.
Le 19 décembre, l’objet s’est approché au plus près de la Terre, s’approchant à moins de 270 millions de kilomètres (168 millions de miles) de notre planète natale.
Les nouvelles images de 3I/ATLAS ont été capturées avec l’instrument WISPR à bord de la sonde solaire Parker de la NASA du 18 octobre au 5 novembre.
« Parker Solar Probe a pris environ 10 images de la comète par jour », ont déclaré des membres de l’équipe WISPR dans un communiqué.
« Pendant cette période, le vaisseau spatial s’éloignait du Soleil après son 25e survol solaire le 15 septembre. »
« Dans ces images initiales – qui doivent encore subir un étalonnage et un traitement finaux – la comète peut être vue se dirigeant derrière le Soleil du point de vue de Parker. »
« À l’époque, la comète se trouvait à proximité de son point le plus proche du Soleil, à une distance d’environ 209 millions de kilomètres (130 millions de miles), ce qui la plaçait juste à l’extérieur de l’orbite de Mars. »
« Les images offrent un aperçu précieux de la comète à une époque où elle ne pouvait pas être vue depuis la Terre car elle apparaissait trop proche du Soleil du point de vue de la Terre. »
L’équipe WISPR continue de traiter les données pour éliminer la lumière parasite et compenser les temps d’exposition, qui différaient entre les images, donnant l’impression que la comète avait changé de luminosité.
« Les images finales nous aideront à terme à mieux étudier ce visiteur interstellaire », ont déclaré les chercheurs.
