Reconnaissable du rôle principal dans le film « Finding Nemo », le poisson anémone du clown (percula d’amphiprion) se rétrécit également afin d’éviter les conflits sociaux, selon un article publié dans la revue Science Advances.
« Le poisson anémone du clown et leurs magnifiques hôtes d’anémone de mer, Raianthus magnifica, présentent une opportunité d’étudier à quel point les conditions environnementales et sociales sont difficiles pour influencer la croissance », a déclaré l’auteur principal Melissa Versteeg, un doctorat. chercheur à l’Université de Newcastle et ses collègues.
«Les poissons anémone vivent sur des récifs coralliens indo-pacifiques, où les événements de stress thermique sont de plus en plus courants et sévères, tandis que les habitants des récifs vivent souvent près de leurs limites de tolérance thermique.»
«Ces événements de stress thermique peuvent avoir des effets négatifs sur les anémones et leur poisson anémone résident.»
« Le poisson anémone de clown vit dans des groupes sociaux, composé d’une paire reproductrice avec une femme dominante et un mâle subdominant, et un petit nombre de non-craintes subordonnées. »
«La croissance et la taille du poisson anémone du clown sont liées aux conditions environnementales et sociales: les poissons dominants augmentent pour correspondre à la taille de leur anémone et, vraisemblablement, aux ressources qui leur sont disponibles; les poissons subordonnés se développent pour maintenir un rapport de taille spécifique par rapport à leur dominant immédiat, évitant ainsi les conflits et l’expulsion.»
Dans l’étude, Versteeg et les co-auteurs ont mesuré la longueur de 134 poissons de clown chaque mois pendant cinq mois, et ont surveillé la température de l’eau tous les 4 à 6 jours, lors d’une vague de chaleur marine qui devient de plus en plus courante à la suite du changement climatique.
Les travaux ont été menés en collaboration avec Mahonia Na Dari Conservation and Research Center, à Kimbe Bay, en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Les résultats révèlent la capacité remarquable du poisson de clown à rétrécir, c’est-à-dire qu’ils peuvent devenir plus courts, en réponse au stress thermique.
La réduction de l’augmentation des chances des individus de survivre à l’événement de stress thermique jusqu’à 78%.
L’étude montre également que la coordination est importante pour le poisson-clown, car ils ont plus de chances de survivre aux vagues de chaleur lorsqu’ils rétrécissent à côté de leur partenaire de reproduction.
C’est la première fois qu’un poisson de récif corallien réduit la durée de leur corps en réponse aux conditions environnementales et sociales.
« Il ne s’agit pas seulement de devenir plus maigre dans des conditions stressantes, ces poissons deviennent en fait plus courts », a déclaré Versteeg.
«Nous ne savons pas encore exactement comment ils le font, mais nous savons que quelques autres animaux peuvent aussi le faire.»
«Par exemple, les iguanes marins peuvent réabsorber une partie de leur matériau osseux pour réduire également les périodes de stress environnemental.»
«Nous avons été tellement surpris de voir rétrécir dans ces poissons que, bien sûr, nous avons mesuré chaque poisson individuel à plusieurs reprises sur une période de cinq mois.»
«En fin de compte, nous avons découvert que c’était très courant dans cette population.»
«Au cours de notre étude, 100 poissons ont rétréci des 134 poissons que nous avons étudiés.»
«Ce fut une surprise de voir à quelle vitesse le poisson-clown peut s’adapter à un environnement en mutation et nous avons vu à quel point ils réglementent de manière flexible leur taille, en tant qu’individus et en tant que paires de reproduction, en réponse au stress thermique comme une technique réussie pour les aider à survivre.»
Les auteurs soulignent également que le rétrécissement individuel pourrait expliquer la taille rapide en baisse des poissons dans les océans du monde.
«Nos résultats montrent que les poissons individuels peuvent rétrécir en réponse au stress thermique, ce qui est encore affecté par les conflits sociaux, et que le rétrécissement peut conduire à améliorer leurs chances de survie», a déclaré la Dre Theresa Rueger, également de l’Université de Newcastle.
«Si un rétrécissement individuel se répandait et se produisait parmi les différentes espèces de poissons, cela pourrait fournir une hypothèse alternative plausible pour expliquer pourquoi la taille de nombreuses espèces de poissons diminue et d’autres études sont nécessaires dans ce domaine.»
