Des paléontologues de l’Institut de paléobiologie de l’Académie polonaise des sciences et de l’Université autonome de Barcelone ont décrit une nouvelle espèce du genre de tortue Manouria sur la base des restes fossilisés trouvés en République tchèque.
Manouria morla vivait dans les marais de l’actuelle République tchèque au début du Miocène, il y a entre 20 et 17 millions d’années.
L’espèce est le membre le plus ancien de la lignée Manouria, qui habite aujourd’hui uniquement en Asie du Sud-Est et comprend quatre espèces éteintes et deux espèces vivantes : la tortue des forêts asiatiques (Manouria emys) et la tortue impressionnée (Manouria Impressa).
« Les tortues terrestres (Testudinidae) sont un clade de tortues hautement spécialisées dans les environnements terrestres, vivant principalement dans des conditions semi-arides », ont déclaré le Dr Milan Chroust, paléontologue à l’Institut de paléobiologie de l’Académie polonaise des sciences, et ses collègues.
« Les membres du clade Testudinidae mesurant plus de 35 à 75 cm (14 à 30 pouces) de longueur totale de la carapace sont classés comme tortues moyennes à grandes, tandis que les espèces de plus de 75 cm sont considérées comme de taille géante. »
« Les espèces vivantes des Testudinidae sont simplement divisées en trois groupes principaux différents : les Gopherus basaux et les Manouria (récupérés soit comme genres basaux, soit comme branches consécutives), ainsi que le clade Geochelona et le clade Testudona, ces deux derniers constituant la sous-famille Testudininae. »
Les restes fossilisés de Manouria morla — des parties de la carapace et du plastron ainsi que de nombreux fragments de coquille indéterminés — ont été découverts sur le site fossilifère d’Ahníkov I dans le bassin de Most en Bohême.
La longueur estimée de la carapace de la tortue est d’environ 50 cm (20 pouces).
« La localité d’Ahníkov I était connue depuis des décennies comme étant une zone marécageuse avec des rivières en crue et des lacs peu profonds », ont déclaré les paléontologues.
« Grâce au nombre élevé de crocodyliens juvéniles, et peut-être à la présence de choristoderes, un habitat de zones humides près du littoral a également été identifié. »
« Cependant, sur la base des découvertes du genre Manouria, une forêt humide à feuilles persistantes à feuilles larges à proximité de l’eau, avec une saison des pluies et une saison fraîche plus sèche, similaire à celle du parc national Kaeng Krachan en Thaïlande, peut être impliquée. »
La découverte de Manouria morla étend la répartition paléobiogéographique du genre Manouria beaucoup plus à l’ouest, de l’Asie jusqu’au cœur de l’Europe.
« D’après nos résultats, il semble que le genre Manouria soit originaire d’Europe juste avant l’optimum climatique du Miocène moyen et se soit ensuite répandu en Asie, où il persiste jusqu’à présent », ont indiqué les chercheurs.
Les résultats ont été publiés le 3 octobre 2025 dans la Revue Suisse de Paléontologie.
