Les gens du monde entier vivent avec des chats et des chats adoptent de nombreux comportements sociaux envers leurs propriétaires. L’olfaction est l’une des capacités sensorielles les plus importantes chez les chats, mais son rôle dans la reconnaissance des humains n’est pas clair. Dans une nouvelle étude, les scientifiques de l’Université d’agriculture de Tokyo ont évalué le rôle et les caractéristiques de l’olfaction dans la discrimination des humains connus ou inconnus par les chats domestiques.
«Les chiens (canis familiaris) et les chats (Felis cattus) sont des animaux de compagnie populaires qui adoptent de nombreux comportements sociaux avec leurs propriétaires», a déclaré le premier auteur de l’étude, le Dr Yutaro Miyairi et ses collègues.
«Des études antérieures se sont concentrées sur les relations sociales et les comportements de ces animaux avec leurs propriétaires.»
«Par exemple, les chiens peuvent identifier les expressions émotionnelles humaines à partir d’informations faciales et vocales, c’est-à-dire qu’ils peuvent traiter les informations sociales des humains.»
«Les chats ont également des capacités cognitives sociales remarquables, qui gagnent l’intérêt des chercheurs.»
«Les études sur les interactions chat-humaines sont moins avancées que ces études chez les chiens.»
Dans l’étude, les chercheurs ont étudié si les chats étaient capables de faire la distinction entre les humains familiers et inconnus en fonction de l’odeur seule.
Ils ont testé trente chats domestiques en leur présentant des tubes en plastique contenant des écouvillons qui avaient été frottés sous l’aisselle, derrière l’oreille, et entre les orteils de leur propriétaire ou d’un humain qu’ils n’avaient jamais rencontré.
Les chats ont passé beaucoup plus longtemps à renifler des odeurs inconnues que celles de leur propriétaire ou un tube vide.
Les scientifiques ont également constaté que les chats étaient initialement plus susceptibles de renifler des odeurs inconnues avec leur narine droite, mais sont plus tard passées à leur narine gauche alors qu’ils se familiarisent avec l’odeur.
Les propriétaires de chats participants ont également été invités à remplir un questionnaire en ligne pour évaluer la personnalité du chat et leur relation avec leur propriétaire.
Les chats mâles atteints de personnalités névrotiques avaient tendance à renifler chaque tube de manière répétitive, tandis que les mâles avec des personnalités plus agréables ont reniflé les tubes plus calmement.
Cependant, il n’y a eu aucun effet de personnalité sur le comportement des chats féminins pendant l’expérience.
Les résultats suggèrent que les chats domestiques peuvent faire la distinction entre les humains familiers et inconnus en fonction de leur odeur, mais il n’est pas clair s’ils peuvent identifier des humains spécifiques en fonction de l’odeur seule.
La constatation selon laquelle les chats préféraient étudier de nouvelles odeurs avec leur narine droite suggère qu’ils peuvent favoriser différents hémisphères de leur cerveau pour différentes tâches – un phénomène qui a été précédemment démontré chez d’autres animaux, notamment des chiens, des poissons et des oiseaux.
« Nous suggérons que les chats utilisent leur olfaction pour la reconnaissance des humains », ont déclaré les auteurs.
« De plus, nous enregistrons un comportement de frottement (marquage) caractéristique sur le point de renifler, indiquant que le reniflement peut être un comportement exploratoire précédant le frottement de l’odeur (marquage) chez les chats. »
«Cette relation justifie une enquête plus approfondie avec la théorie de savoir si les chats sont capables de reconnaître une personne spécifique à partir d’indices olfactifs.»
